– Я не о том, ребята, – поморщился дедушка. – В океане уже нет жизни, атмосфера всё больше разогревается, и скоро погибнут последние существа. И всё из-за того, что пропал спутник… но ведь это невозможно! Он должен был подать сигнал!
– А может, – робко спросил Ваня, – может быть новый спутник построить… нет – собрать?
Между тем на картинке появлялось всё больше и больше «брёвен», так же как и «мхов», которые оживляли этот необычный и странный мир. Пусть жёсткий и неуютный, но живой! И мальчикам вдруг стало страшно от того, что и такая небогатая жизнь, которой и так уж немного во всей Вселенной, может пресечься совсем. И они наперебой затараторили:
– Дедушка! Дедушка! Неужели ничего-ничего сделать нельзя? Ты же всё можешь! Ну сделай хоть что-нибудь! Ты же смотритель!
Но он только покачал головой.
Капсула летела, пробиваясь сквозь густой и плотный пар, над безжизненным океаном, мимо бесконечного числа «брёвен» и «мхов», искусно лавируя. Как вдруг на парящей картинке появилось нечто непонятное, отдалённо похожее на рыболовную сеть, всё более и более разрастаясь. И вскоре заполонило собой всё видимое пространство, и путешественники увидели в ячейках этой гигантской сети застрявшие «брёвна» и «мхи».
– Дедушка, что это? – прошептал, потрясённый увиденным, Ваня. – Паутина?
– А где паук? – наивно спросил Вася. – Он нас не… не поймает?
– Нет, мальчики, – рассмеялся дедушка, – это не паутина, хотя и похоже. Скорее всего, это бактерии. Чтобы выжить в таком горячем мире, им приходится объединяться вот в такую гигантскую сеть, наверно, не одну. И питаться тем, что в неё попадётся.
– Так они все брёвна и мхи сожрут, – проворчал Вася. – А потом что?
Дедушка не ответил, мысленно отдавая команды. И капсула мчалась вдоль сети бактерий, которой, казалось, нет конца и края. И путешественники видели, как постепенно исчезают (растворяются?) внутри сети пойманные обитатели горячей планеты. Как вдруг Вася сказал:
– Смотрите, а вот и паук.
И действительно, на картинке стремительно вырастало огромное образование, внешне отдалённо напоминавшее паука. Именно от него расходилась сеть.
Капсула, приблизившись, зависла напротив странной громады так близко, что мальчики невольно съёжились, а того более – буквально вросли в кресла.
– Да, Вася, ты прав, – сказал дедушка. – Это центр паутины, который…
– Когда-нибудь сожрёт весь этот мир, – докончил за него Вася. – А… а как-то можно убрать этого, как его… паука?
– Нет, – покачал головой дедушка, – этим мы можем нарушить существующую экосистему и…
– Но кто-то же её нарушил, – перебил его Ваня, – кто-то уже сюда влез, да?
Дедушка посмотрел на него и ничего не сказал, просто не успел, потому что «паук», как показалось, собрался пообедать и их капсулой, ибо по нему пробежала едва заметная дрожь и… он стал медленно выгибаться к ним! Ребята от неожиданности едва не свалились с кресел. Но дедушка – само спокойствие! – даже как-то равнодушно смотрел на парящий экран, внешне ничего не предпринимая. И его спокойствие передалось юному экипажу, а того более – сменилось любопытством: а что будет дальше? А дальше… дальше как «паук» выгнулся, так и убрался постепенно назад.
– Несъедобно, – подытожил Вася.
Но он поспешил с определением, ибо вновь «паук» стал выгибаться, а после вновь убрался.
