– Мы подлетаем с тёмной стороны планеты, – пояснил дедушка.
И вскоре вокруг стала сплошная чернота, которая, казалось, поглотит их корабль, отчего мальчики невольно съёжились в своих креслах. Но, не успев как следует испугаться, братья увидали, как из-за черноты стремительно и ярко вырастает красный диск звезды, всё больше и больше освещая тёмную планету. И корабль быстро приближался к узкой полосе между светом и тьмой, заметно расширяющейся по мере приближения. И, наконец, замедлив ход, плавно «припланетился», как метко заметил Ваня. Матовый свет снова сгустился, а вибрация прекратилась.
– Так, близнецы, – сказал дедушка, – теперь готовимся к выходу. Вы увидите причудливые растения, необычных животных и познакомитесь с обитателями планеты, только чур не пугаться. А то начнёте: хочу домой, хочу домой…
– Это Васька может хныкать, – хорохорился Ваня, – потому что он тюха…
– Сам ты тюха, – возмутился Вася. – Всегда за моей спиной прячешься…
– Стоп-стоп, – осадил спорщиков дедушка, – довольно. Верю в вашу храбрость, сам видел, а посему – вперёд.
Тут невесть откуда появились «комары» и мгновенно облепили братьев, которые начали отчаянно отмахиваться.
– Э-э, архаровцы, – вновь осадил их дедушка, – спокойно. Роботы не причинят вам вреда, наоборот, они создают вам защиту от внешней среды.
И действительно, вскоре из «комаров» на теле мальчиков образовалось нечто вроде скафандров, а вокруг головы – прозрачная оболочка. И вся эта конструкция – поразительно! – никак не ощущалась на теле, а того более – в ней было легко и свободно.
Дедушка внимательно посмотрел на близнецов, деловито пощупал скафандры, даже слегка постучал по «головам», удовлетворённо хмыкнул:
– Ну вот, всё в порядке. Роботы уже подключились к вашему мозгу, и теперь мы можем общаться. А ещё этот умный скафандр много чего может, только надо мысленно приказать.
Его голос звучал так, как будто и не было скафандров, а хитрый прищур глаз как бы вопрошал: «А вы сомневались?»
Дедушка мгновенно облачился в скафандр и сделал жест следовать за ним, после чего «растворился» в матовом свете. Ребята последовали за ним и… очутились на некой каменной площадке без малейших признаков какой-либо растительности. Им показалось, что здесь царит ранний рассвет. Слева, за далёким-далёким горизонтом, рдеет кроваво-красный серп звезды-карлика, доносящей свой тусклый свет сквозь редкие облака, справа – постепенно сгущающийся сумрак, переходящий во тьму, сзади – мерцающий камень-капсула. Вокруг площадки – сплошные камни, за ними, в отдалении, какие-то громады то ли деревьев, то ли растений, к которым и направился дедушка, а за ним и братья. Шли медленно по каменистой тверди, но вскоре последовал дедушкин приказ:
– Прибавить ходу, ребята.
Они скомандовали своим скафандрам, и, как им показалось, вдруг ноги сами стали осуществлять огромные прыжки – совсем без усилий! И громады то ли деревьев, то ли растений всё ближе, ближе… наконец, бег по камням был остановлен, и перед взором мальчиков предстала странная картина инопланетной жизни.
– Ух ты! – невольно вырвалось у братьев.
Тёмные громады оказались подобием разновысоких деревьев, иные размером с трёхэтажный дом, иные совсем малыши. И все они… двигались! Невероятно!
– Вот, мальчики, – сказал дедушка, – знакомьтесь, местная флора, она же фауна. Это полурастения-полуживотные, совсем примитивные, но они основа всей жизни, пусть и не такой богатой, на планете, точнее, на этой узкой полосе. Посмотрите внимательно. Что вы видите?
