– Я ничего не просила…
Женщина улыбнулась:
– Знаю. Я видела тебя здесь уже несколько дней. Меня зовут Елена. Я работаю в социальной службе.
Она осторожно, как будто боясь спугнуть, протянула чашку ближе. Запах кофе с корицей ударил в нос, и Алиса невольно потянулась к нему дрожащими руками.
– Спасибо… – прошептала она, чувствуя, как тепло разливается по ладоням.
Елена присела рядом, не обращая внимания на мокрую скамейку.
– Как тебя зовут?
– Алиса…
– Алиса… Красивое имя. Елена внимательно посмотрела на неё. – Ты давно… на улице?
Губы Алисы дрогнули.
– Восемь месяцев…
В глазах Елены мелькнуло что-то похожее на боль.
– Боже… – она сняла с себя шерстяной шарф и обмотала вокруг шеи Алисы. – Ты же замёрзнешь насмерть.
Алиса хотела отказаться, но шарф был таким тёплым… таким мягким…
– Почему… почему ты…
– Потому что когда-то я тоже была почти на твоём месте, – тихо сказала Елена. – Только мне повезло – нашёлся человек, который протянул руку.
Она достала из сумки плотную вязаную кофту и тёплые перчатки.
– Это тебе. Не отказывайся, пожалуйста.
Алиса почувствовала, как в горле встаёт ком.
– Я… я не знаю, что сказать…
– Не говори ничего. Елена улыбнулась. – Но у меня есть для тебя предложение.
Она достала визитку.
– Мой брат держит небольшое кафе в центре. Ему нужна уборщица. Работа не пыльная – мыть полы, протирать столы. Но это крыша над головой и еда.
Алиса уставилась на визитку, как будто это был билет в другую жизнь.
– Ты… ты предлагаешь мне работу?
Елена кивнула:
– И кое-что ещё.
Она достала ключ.
– У нас есть временное жильё для таких случаев. Комната маленькая, но там есть кровать и горячая вода.
Алиса вдруг почувствовала, как слёзы катятся по щекам. Она пыталась их смахнуть, но они не останавливались.
– Я… я не знаю… почему ты…
Елена мягко положила руку ей на плечо:
– Потому что всем нам иногда нужна помощь. Сегодня – тебе. Завтра – мне. Так устроен мир.
Она встала, прикрывая Алису зонтом.
– Пойдём?
Алиса посмотрела на свою дрожащую руку, на чашку кофе, на визитку…
И кивнула.
Двухэтажное кирпичное здание социального жилья напоминало усталого старика – облупившаяся краска, трещины в стенах, ржавые пожарные лестницы. Алиса остановилась перед входом, сжимая в потных ладонях рюкзак со всеми своими пожитками.
"Это… мой новый дом?"
Елена, заметив её колебание, мягко коснулась её плеча:
– Не пугайся внешнего вида. Внутри вполне сносно.
Она провела магнитной картой через турникет. Дверь открылась с глухим скрипом, выпустив наружу волну теплого воздуха, пахнущего дезинфицирующим средством и… чем-то домашним.
Внутри было неожиданно чисто. Вытертый до блеска линолеум, стены, выкрашенные в бледно-желтый цвет, даже искусственные цветы в пластиковых вазах на подоконниках.
– Лифт не работает, придется пешком, – Елена направилась к лестнице.
Алиса молча последовала за ней, ощущая, как сердце бешено колотится.
Третий этаж. Длинный коридор с двадцатью одинаковыми дверями. Где-то за стеной играла музыка, кто-то смеялся, пахло жареной картошкой.
– Вот здесь, – Елена остановилась у двери с номером 317.
Ключ щелкнул в замке.
Комната.
Маленькая. Очень маленькая. Но…
– Боже… – вырвалось у Алисы.
Узкая, но настоящая кровать с голубым покрывалом. Письменный стол у окна. Даже крошечный шкаф. И – о чудо – собственная раковина с зеркалом.
– Туалет и душ в конце коридора, общие. Но горячая вода есть всегда, – объясняла Елена, пока Алиса осторожно, будто боясь разбудить сон, делала шаг внутрь.
