Она коснулась пальцами покрывала.
"Настоящая кровать… после восьми месяцев скамеек и подъездов…"
– Здесь есть полотенца, мыло, зубная щетка – все базовое, – Елена открыла шкаф, демонстрируя сложенные вещи. – Не новые, но чистые.
Алиса вдруг почувствовала, как по щекам катятся слезы. Она быстро отвернулась, но Елена уже заметила.
– Эй, все в порядке…
– Простите, я… – Алиса сглотнула ком в горле. – Просто я уже забыла, каково это… иметь хоть что-то свое.
Елена молча достала из сумки пакет.
– Бутерброды и термос с супом. Думаю, ты голодна.
Запах куриного бульона ударил в нос, и желудок Алисы предательски заурчал.
– Я… я не знаю, как вас благодарить…
– Не надо. Просто поешь и отдохни, – Елена улыбнулась. – Завтра в восемь утра я за тобой заеду – познакомлю с братом и покажу кафе.
Она уже направлялась к двери, когда Алиса вдруг окликнула её:
– Елена!
Та обернулась.
– Почему? – спросила Алиса, сжимая в руках пакет с едой. – Почему вы помогаете мне?
Елена задумалась на секунду.
– Когда-то давно, – сказала она наконец, – одна женщина дала мне яблоко. Всего одно яблоко. Но именно в тот день я решила не сдаваться.
Дверь закрылась.
Алиса осталась одна.
Она осторожно, будто боясь разбить, села на кровать. Пружины слабо заскрипели.
"Это реально. Это не сон."
Она развернула пакет. Два бутерброда с индейкой, яблоко и термос.
Первая нормальная еда за… она даже не помнила, за сколько.
Первый укус вызвал почти физическую боль – желудок, отвыкший от нормальной пищи, сопротивлялся. Но с каждым глотком супа Алиса чувствовала, как жизнь потихоньку возвращается в её тело.
Она достала из рюкзака кольцо, которое всё это время таскала с собой.
– Ну что, – прошептала она, – похоже, у нас появился шанс.
Кольцо блеснуло в свете лампы, будто подмигивая ей в ответ.
Алиса спрятала его под подушку – свой новый талисман.
Потом скинула грязную одежду и впервые за восемь месяцев забралась под настоящий душ.
Горячая вода смывала с неё грязь, страх и отчаяние.
"Завтра начинается новая жизнь."
Кафе "У Саймона" оказалось крошечным, но уютным местом с пятью столиками у окна и длинной барной стойкой из полированного дерева. Алиса стояла у входа, сжимая в руках новую униформу – черные брюки и белую блузку с логотипом кафе.
"Неужели это правда происходит? Не сон?"
– Ну что, готова к первому рабочему дню? – Елена подтолкнула её вперёд.
За стойкой возился коренастый мужчина с густой чёрной бородой – Саймон, брат Елены. Он поднял голову, и его карие глаза сразу же оценивающе осмотрели Алису.
– Так это наша новая уборщица? – его голос звучал грубовато, но без злобы.
– Да, это Алиса, – представила её Елена. – Она будет помогать тебе по утрам.
Саймон кивнул:
– Работа простая – полы, столы, туалет. В семь утра – открытие, в десять – первый перерыв. Понятно?
Алиса кивнула, чувствуя, как ладони становятся влажными.
– Да, я… я постараюсь.
– Не старайся, просто делай, – буркнул Саймон, но в уголках его глаз появились смешинки. – Елена говорит, ты не ела нормально несколько месяцев. Сначала завтрак, потом работа.
Он махнул рукой в сторону углового столика, где уже стояла тарелка с омлетом и тостами.
Запах еды ударил в нос, и Алиса почувствовала, как слюна наполняет рот.
– Я… спасибо.
Первый укус тёплого омлета вызвал почти болезненное удовольствие. Она ела медленно, стараясь не показать, как сильно хочет проглотить всё за три секунды.
