Вы когда-нибудь бывали в лифте останкинской телебашни? Или, может быть, катались на американских горках или поднимались в вагонетках по механическому шпилю, откуда вас потом вместе с другими адреналинщиками резко скидывают вниз? Тогда вам знакомо это чувство – в тот момент, когда ваши ноги отрываются от земли и вдруг пол проваливается вниз, а вас несет куда-то против воли. Нечто подобное произошло и сейчас. Пространство вокруг нас озарилось зеленоватым светом, и на меня накатило непривычное чувство невесомости. Я испуганно вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от страха. Но мои спутники, очевидно, проделывали это путешествие много раз, потому что оставались абсолютно равнодушными. Лишь тот всадник, который крепко державший меня за плечи, удивленно заглянул мне в лицо, и на этом всё и закончилось. Разлепив глаза, я поняла, что мы перенеслись в совершенно другое место. Да что там говорить, я словно вернулась к себе домой!Ярко светило солнце, пели птицы и цвели деревья – видимо, здесь тоже царила весна. Площадка, на которой мы стояли, из дикой и неухоженной полянки превратилась в аккуратный вертодром, выложенный по окружности гладкими камнями. Дома вокруг нас тоже ничем не напоминали убогие жилища бедняков в Стерни. Это уже были не полуразваленные шалаши, а стройные двухэтажные домики с декоративными балконами, украшенными яркими цветами. Кое-где дома соединялись маленькими мостиками, под которыми бежал зеленоватый ручей.И люди, встречавшиеся у нас на пути, были совсем другие. Их наряды чем-то напоминали костюмы из девятнадцатого века, мужчины носили цилиндры, дамы – широкополые шляпы. Они презрительно вскидывали головы и отходили в сторону, едва поравнявшись с нами. Нашему отряду приходилось несколько раз останавливаться, потому что дорогу то и дело преграждали рыцари в железных доспехах, и всаднику, который вез меня, приходилось снова и снова повторять уже знакомые мне слова про таинственную Белую Пустоту. Рыцари удивлялись, перешептывались между собой, глазели на меня, но каждый раз безоговорочно пропускали. Казалось, этому пути не будет конца и края. Я смертельно устала, да и руки, крепко связанные за спиной, болезненно онемели. Солнце равномерно пекло мне затылок и за все время, что мы ехали, не сдвинулось ни на миллиметр. Но вот впереди показалось трехэтажное белое строение, окруженное высоким каменным забором. Отряд поехал быстрее, миновал еще несколько рыцарских патрулей и наконец остановился возле дворца.Здесь нас встретил большой отряд таких же мрачных рыцарей. Все они грозно насупились, увидев нежданных гостей. Узнав, в чем дело, один из рыцарей грозно ответил:– Во Дворце сейчас важная аудиенция, просили никого не впускать. М-да, не повезло мне снова. Похоже, сегодня у них не приёмный день. Но рыцарь мгновенно изменил свое мнение, услышав те же самые загадочные слова про Белую Пустоту. Это что у них, пароль такой, что ли? – Мы проводим ее в людскую залу, господин Лерон присмотрит за ней, – прорычал рыцарь, грубо стаскивая меня на землю. Хорошо, что тут ослабленная гравитация, иначе б я себе все ноги расшибла! Через секунду я уже оказалась возле массивной железной двери, обвешанной золотыми цепями, которые переплетались и образовывали затейливый символ. По команде рыцаря цепи затрещали, раздвигаясь в разные стороны, и громадная дверь приоткрылась. Стражник затолкнул меня внутрь и приказал следовать за ним, но я невольно замерла, с восхищением оглядываясь по сторонам.
