– Что?!! – воскликнул пораженный советник.
– Ваша копия верна, мэтр Айри. А копия моего советника – нет. Документ был заключен при покойном короле Тогене. Его архивариус был моим другом, и я имел доступ к самым важным бумагам. Теперь я вспомнил почти все пункты договора в его первоисточнике. Шатрай имеет полное право требовать компенсации, и она будет немедленно выплачена. Я лично проконтролирую, чтобы в течении трех дней на Латонском руднике была полностью прекращена работа. Как только это произойдет, стоящий там гарнизон будет расформирован. Не далее, чем через шесть дней я пришлю послов для обсуждения условий нового договора. Уполномочены ли вы принять полагающуюся вашей стороне денежную компенсацию?
– Нет. Но я поведаю Его Величеству королю Шатрая о вероломстве ответственного чиновника и о справедливости решения Вашего Величества. Цель моего визита выполнена, – и мэтр Айри уважительно поклонился.
В коридоре все еще были слышны крики отчаянно сопротивляющегося Сантини.
Секретарь остался, а посол и двое его сопроваждающих удалились. С ними ушли и полдюжины солдат, что остались в комнате после того, как капитан увел лжеца. Стоило бы его расспросить. Возможно, кто-то на руднике с ним в сговоре. Плевать. Дарен лично поедет туда, возьмет с собой небольшую армию и голову Сантини. И сколько бы людей тогда не было вовлечено в этот мелочный заговор, никто не решится возобновлять его. Подделать бумагу… Зачем? Чтобы получить что-то сверх меры с Латони или… чтобы развязать войну с Шатраем? А вот на этот вопрос стоит получить ответ.
– Мелони…
– А? – отозвался секретарь.
– Пошлите Сантини исповедника.
– Сейчас, – поморщившись, ответил Мелони.
Исповедники короля Дарена не имели ничего общего с какой бы то ни было верой. Это была должность, которую Аванголд ввел для проведения последнего перед смертью допроса. Этих людей посылали только к приговоренным к казни. Очень удобно. Мало того, что узнаешь все, что хочешь, так еще и очищаешь совесть. Те, кто совсем недавно не хотел умирать, вдруг сами начинают об этом просить. И тогда исполнение приговора становится не актом жестокости и бездушия, а провлением милосердия. Ведь это – ответ на просьбу.
«А что чувствуют те, кто просят о смерти? – вдруг пришла королю странная мысль. – Насколько должно быть больно, чтобы…»
Теперь уже Аванголд поморщился, хотя и по совсем другой причине. Неужели он чувствует жалость, тем более, к подлецу Сантини? Не может этого быть. Жалость – не королевское чувство.
«Не королевское. Это правда. Тем не менее, стоило казнить не советника, а посла. Сантини из того же теста, что и ты. Он черен, подл и думает о своих кошельке и желудке. И ты такой же. Что касается мэтра Айри, то он просто ограбит Ферану, заберет то, что по праву принадлежит тебе. Ты ошибся, Дарен, ты не прислушался к своим чувствам. Нищий недоволен!»
Дарен изо всех сил вцепился в подлокотники трона, но все же сполз на пол. Он обессилел, словно вся кровь покинула тело, стало невыносимо холодно. Зубы застучали так, что один из передних начал шататься. Король кое-как встал на одно колено, держась за трон. Вытащил меч и еле удержал его в руках. Совсем не так, как было, когда он рубил племянников.
Тяжело дыша от ужаса, Дарен огляделся. Никого. Голос колдуна прозвучал в его собственной голове и стих. Не повторится ли? Не повторился. Но и этого хватило, чтобы пошатнуть спокойствие короля. Он обливался холодным потом.
