Он открыл глаза, он обнаружил себя сидящим на полу посреди пустого Зала Испытаний. В окна бил яркий солнечный свет, впрочем, как всегда на Небесах. Чистая душа спала, свернувшись клубочком в его руках, доверчиво положив голову на его плечо. Кроме них в Зале никого не было.
Света
Она проснулась от нежного прикосновения к щеке, но не успела она понять спросонья что это было, как ее бесцеремонно сбросили с теплого места, где она спала на холодный твердый пол.
— Хватит дрыхнуть. Мы прошли первый этап Испытания, — узнала она голос своего спутника, усаживаясь на полу и протирая слипающиеся глаза. Она обнаружила себя посреди большого зала с высоким потолком. В панорамные окна, за которыми проплывали облака на фоне синего неба, бил яркий солнечный свет. На темном деревянном полу золотой краской был нарисован круг с лучами, очень похожий на тот, в который она встала вместе со своим похитителем, чтобы пройти Испытание.
— Первый этап? — переспросила она, найдя глазами своего спутника. Он деловито обходил зал по периметру, дергал ручки окон и дверей, которых оказалось неожиданно много, по три на каждую стену, включая ту, которая с окнами. Но ни одна дверь ему не поддавалась.
— Да, мы прошли его, — отозвался он, не оглядываясь.
Света принялась вспоминать то, что он назвал первым этапом. Но в голове был только увиденный перед самым пробуждением сон.
— Начинаем Испытание — донесся со всех сторон пробирающий до костей голос Хейл-Эля. И стало вдруг темно и тихо. Где-то совсем рядом она ощущала присутствие своего спутника, но никак не могла вспомнить, как его зовут. Странное имя, названное во время клятвы, мгновенно вылетело из ее головы.
— Эй, парень… — робко позвала она, шагая наугад и ощупывая темноту вокруг себя руками. — Ты здесь?
Он не отвечал, и ей становилось страшно. Ни света, ни звука, ни запаха, ни дуновения ветерка. Даже прикоснуться в этой пустоте было не к чему. Если бы только он был рядом и снова схватил ее за запястье, как в том зале, где она дала согласие на Испытание...
— Зар… меня зовут Зар, — донесся из темноты его хриплый голос.Яркий белый свет вспыхнул внезапно и окружил ее со всех сторон. Он казался ощутимо колючим. От него хотелось отвернуться, спрятаться, закрыться руками. Однако она внезапно почувствовала, что не может пошевелиться, не может повернуть головой или подвигать руками.
Тела своего она тоже не видела и не чувствовала. Постепенно, вглядываясь в бесконечную белизну, она с удивлением увидела рядом странные фигуры: двенадцать пятиконечных звезд. Часть из них была ярко-белая с черными узорами внутри, у каждой разными. А часть — наоборот — агатово-черные с белыми ажурными прожилками. Они все время двигались, взаимодействовали между собой, перетекали друг в друга.
Казалось, что время идет и не идет одновременно. Словно это белое место существует вне времени и пространства. С любопытством озираясь, она почувствовала, что свет становится все более острым, и вскоре эта колкость стала ощущаться, как холод. Ей стало страшно. Холод все усиливался, а она не могла даже пошевелиться.
— Не бойся, — услышала она вдруг в своих мыслях. Эта мысль не была голосом, у нее не было тембра и интонации. Но она почувствовала, что говорит с ней ее спутник.
— Это всего лишь Испытание. Оно не причинит тебе вреда, — вновь мелькнула в сознании чужая мысль.
— Что происходит… Зар? — Света тревожно вглядывалась в ту сторону, откуда ей в самом начале послышался его голос, но сдвинуться с места не могла. И разглядеть его в слепящем белом свете не могла. — Зар, где ты? Я тебя не вижу!
