– Ну так говори, – откинулся его величество на спинку кресла, откладывая в сторону бумаги.
– Меня беспокоит спешка с брачным обрядом. Не слишком ли это подозрительно?
Тяжело вздохнув, правитель прищурился, недовольно поджимая губы.
– Ты суешь свой нос куда не следует! – черты лица правителя ожесточились. – Принц достойный кандидат на руку моей дочери. Он покорен ею, поэтому хочет как можно быстрее провести обряд и я не собираюсь препятствовать ему!
– Но ведь… – попытался я достучаться до голоса разума правителя Демерия, желая ему напомнить, что он не только король, но и отец, который идет против желания дочери.
Вот только раздраженный мужчина не позволил закончить, прерывая меня на полуслове.
– Шайтер! Стоит ли тебе напоминать, какую клятву ты давал?! – скрипнул зубами Демерий. – Тебе не следует лезть в личную жизнь моей дочери! Ты и так к ней ближе, чем я того допускал! Не пудри ей голову, иначе…
– Я помню свою клятву! – впервые за долгие годы теряя самообладание, сверкнул пламенем во взгляде, что не укрылось от его величества. – Именно поэтому я здесь!
– Раз помнишь, знай свое место! Лерия выходит замуж, так что будет лучше, если дистанция между вами увеличится! Как только обряд состоится, в твоей защите не будет надобности!
– Я вас понял! – хрипло выдохнул я. – Тогда мне более нечего вам сказать. Прошу извинить за беспокойство!
Нарушая все правила приличия, я, не дожидаясь разрешения, выскочил из кабинета правителя, тяжелой поступью возвращаясь на свой пост.
В памяти вновь и вновь всплывали образы десятилетней давности, когда я заключил сделку с правителем Демерием.
– Ты будешь служить мне верой и правдой, защищая интересы королевской семьи…
– Клянусь, – уверенно произнес я, чувствуя, как клеймо на шее становится все ярче.
– … возьмешь на себя защиту о единственной наследнице Айравии…
Вновь тот же ответ, в котором я даже не сомневался. Ведь у меня были веские причины…
– Шайтер! Лерия растет, сейчас она совсем дитя, но вскоре превратится в красивую женщину… Ты не посмеешь к ней притронуться, проявить свой интерес как мужчина или приблизиться к ней с желанием! Она станет женой достойнейшего из принцев! И ты не станешь никоим образом препятствовать! Клянись! – потребовал правитель Демерий.
– Клянусь! – рыкнул я, чувствуя, как на шее появился новый вензель клейма.
И сейчас, стоя за дверью покоев принцессы, я проклинал момент, когда произнес столь опрометчивое слово. Больше всего на свете хотел защитить Лерию от этого брака. Все равно как… Выкрасть, спрятать… Заставить всех отказаться от этого глупого решения… Ведь точно знал, какой несчастной оно делало девушку.
Слыша тихие всхлипывания принцессы, запертой в своей золотой клетке, ощущал, как сердце обливается кровью.
“Почему я так переживаю за нее? – промелькнул вопрос в моих мыслях. – Мне ее жаль… А еще я привязался к этой наивной улыбчивой малявке с капризным характером! Думаю, причина именно в этом. За десять лет я слишком сильно привык оберегать этого ребенка… Она выросла… Пришло время отпустить ее… Вот только почему от этой мысли становится так хреново?”
3. Часть 2. Шпилька в алых волосах
Глава 4. Должен подчиниться
Шайтер
Стоя за дверью, прислушивался к жалобным всхлипам, доносящимся из комнаты. Моя душа кровоточила. Я знал, что должен оставаться в стороне, но сделать это оказалось чертовски тяжело.
Все десять лет, что я приглядывал за принцессой, старался быть строгим невозмутимым стражем. Вот только получалось, мягко говоря, хреново. Сначала малышка воспринимала меня как своего защитника, того, кто никогда не даст ее в обиду, но шло время, Лерия росла, и вот я сделал к ней последний дозволенный шаг, из верного стража превращаясь в друга, которому можно поведать о своих переживаниях. И я был единственным... Матери у принцессы не было. А отец…
