С т а р и к. Боже мой! Думаю, вы не родились, а я уже был помощником землемера при генеральном межевании – и мы в одном чине! Один бог знает мои труды! И служи после этого до седых волос! Хоть бы при отставке дали асессора!
Александр, не дослушав, идет дальше, но путь преграждает Учитель.
У ч и т е л ь (самодовольно). Извините, но я слышал ваш разговор. Кстати, по праву лиц, окончивших курс, состою в девятом разряде (Протягивает руку).
А л е к с а н д р (вынужденно пожимает протянутую руку). Выходит, мы сограждане университетской республики…
У ч и т е л ь. Какого факультета-с?
А л е к с а н д р. Математического.
У ч и т е л ь. И я-с, да знаете, трудная наука, сушит грудь-с, напряжение внимания очень нездорово, и я оставил теперь математику и преподаю риторику… в здешней гимназии…
А л е к с а н д р. Рад…
У ч и т е л ь. Не сочтите за дерзость, если приглашу вас на чай?
А л е к с а н д р. Благодарю вас, я в городе с другой целью.
У ч и т е л ь. Понимаю… Подозреваю, что вы не тот, за кого себя выдаете…
А л е к с а н д р. Это делает честь вашей проницательности.
У ч и т е л ь. Ей-богу, напрасно отказываетесь от чая. Я познакомлю вас с моей женой – она будет чрезвычайно рада…
А л е к с а н д р. Передайте вашей жене мои извинения…
У ч и т е л ь. У вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться и с городом, и с людьми, и с их нравами…
А л е к с а н д р (в сторону). Какие границы я не ставил его дружбе, она ломала их. Дивясь такой необыкновенной учтивости, я принял его предложение.
При подходе к дому идущие слышат романс.
Уходят дни, а я все одинока…
Не раз пришли и стаяли снега.
Река-река, ты разлилась широко,
Оставив нас на разных берегах.
У ч и т е л ь. Моя жена музицирует. Это так редко бывает…
А л е к с а н д р. Несомненный исполнительский талант у вашей жены.
У ч и т е л ь. Вы так считаете? Обязательно скажите ей об этом. Ей будет приятно услышать ваше мнение.
Учитель вводит Александра в комнату, где у фортепьяно сидит Мария Ивановна.
У ч и т е л ь. Се ма фам. Душенька, это гость из столицы. Будь с ним поучтивей, не как со мной…
М а р и я И в а н о в н а. Ах, вечно ты скажешь… чтобы унизить меня…
Александр раскланивается с дамой, та краснеет…
М а р и я И в а н о в н а. Это так неожиданно! Присядьте пока, поговорите с Николаем – он чрезвычайно любит говорить… а я прикажу подать чай…
А л е к с а н д р. Не беспокойтесь, я обедал у вашего градоначальника, только что из-за стола…
Мария Ивановна вызывает горничную, дает ей указания. Василиса уходит. Учитель достает трубки.
У ч и т е л ь. Прошу без церемоний трубочку фаллеру, у нас, ученых, нет церемоний… (Спохватившись) Боже, я же шел на урок… Какая досада! (Марии Ивановне) Надеюсь, душенька, ты сумеешь занять гостя, пока я отведу урок…
М а р и я И в а н о в н а. Не знаю, смогу ли…
А л е к с а н д р. Мне, право, неудобно оставаться здесь…
М а р и я И в а н о в н а. А как же чай?
У ч и т е л ь. Не извольте беспокоиться. Я скоро буду, и мы продолжим наш разговор (Уходит)…
Василиса вносит чай и уходит.
М а р и я И в а н о в н а. Александр Иванович, обратите внимание на эту девушку.
А л е к с а н д р. Уже обратил.
М а р и я И в а н о в н а. Своего рода примечательность… Священник под хмельком окрестил ее Василием вместо Василисы, да и в метрику внес как мальчика. Занимаюсь ее воспитанием. Но ее должны в солдаты забрать… Не знаю, как ей помочь…
