— Здрава будет леди Эльза Арлей!
— И тебе здоровья, — отрешённо откликнулась Эльза. После короткого молчания она спросила: — Вы с женой знаете, что здесь лет двадцать назад жила девушка?
— Герцогиня Ритара? — хрипло спросил смотритель. — Пойдёмте, леди. Её комната пуста и заперта. Но жена вытирает там пыль.
Отперев дверь, смотритель крепости спросил:
— А правда, что наш герцог и его жена больны?
Эльза кивнула и вошла в маленькую комнатку: узкое окно, кровать, табурет, комод, больше похожий на тумбочку… Она села на краешек кровати, и слёзы потекли по её щекам. Здесь жила мама… Принцесса Ри, как называл её отец… Здесь, в этой крепости, они полюбили друг друга…
Правда, мама никогда не рассказывала, как вспыхнули их чувства. Никогда! Даже если Эльза приставала с вопросами. А отец просто смеялся и говорил, что Эльза ещё мала…
Но ведь, всё, что говорила мама, правда! Сказка?! А как же Факел Ритары?! Его даже Рет видел! И эта комната! Запертая… Они просто помнят. И точно знают — здесь родилась и жила Ритара, Принцесса Пустоши, ставшая герцогиней Арлей!
Всё правда!..
Она вышла во двор крепости лишь через полчаса и склонила голову перед смотрителем и его женой:
— Спасибо, Кир Тур, что храните её комнату.
— Память о хорошем человеке, леди, хранить не трудно. — Оба поклонились ей в ответ, и смотритель вздохнул: — Но это не только мы. Три смотрителя сменились в этой крепости после какого-то пройдохи. А когда первая семья отправлялась на смену к Великим Столбам, Реток наказал им сохранить комнату Принцессы Пустоши в неприкосновенности.
— Значит, всем им спасибо, — улыбнулась Эльза. — И Ретоку. Откройте ворота. Мы уходим.
Смотритель безропотно выполнил приказ, и через минуту повозка уже удалялась от крепости Двух Витых Столбов.
Смотритель, заметив, что глаза жены полны слёз, обнял супругу:
— Ладно тебе! Это Пустошь, и здесь всякое случается! К тому же они ещё живы…
***
Реток наотрез отказался уступать Эльзе правое кресло.
— Это очень опасное место! Кир Тур сказал, что недели две не видел смертной росы. Она может пасть внезапно, а я лучше знаю, что делать…
— И что же ты будешь делать? — с сарказмом спросила Эльза.
— Ну… Говорят, что прежде чем упасть на землю, смертная роса с полминуты висит в небе. Так что, если впереди повиснет — остановиться можно и переждать. А прямо над нами… Выжму из повозки всё, на что она способна! За небом над нами следить нужно…
Мрачнее тучи Эльза уселась в левое кресло и надела шлем. Вот только за небом над повозкой пришлось приглядывать Ретоку — девушка больше смотрела на Великие Столбы и удаляющуюся крепость меж ними.
Как только крепость скрылась, Эльза недовольно пробурчала:
— Ползём, как… Можно же быстрее идти.
— Нельзя, — категорично сказал Реток. — Свободы манёвра не будет.
— А если на нас роса эта попадёт? Что будет?
— Мы умрём сразу. А через полчаса-час ни наших костей, ни повозки уже не останется. После росы приходится новые вешки выставлять — она ничего не щадит.
— И долго будем так ползти?!
— Полтора часа. Если верить деду, так смертная роса дальше появляется очень редко. К Столбам она жмётся…
Минут десять Эльза добросовестно смотрела вверх, а потом спросила:
— Сам справишься, Рет?
— Конечно!
Она сняла шлем, встала и кивнула:
— Хорошо. Тогда я пойду.
Когда хлопнула комната Эльзы, Реток криво ухмыльнулся и пробурчал под нос:
— А если лопухнусь, так никто и не узнает…
