— Не очень сладкий! И с кислинкой!
А вот Кай стоял у выхода, немного хмурый. Пока девушки разливали компот, он посмотрел на Ретока и сказал:
— Меня выключили из разговора… Покажешь, как эта штука управляется? Даже не понимаю, как это действует. А наши птички пусть пощебечут…
Реток указал Каю на коридор к комнате управления и, уходя за ним, услышал:
— У тебя, Лиза, две почти незаметные веснушки, а у меня только родинка на спине.
— У меня тоже есть, но ниже…
Реток ухмыльнулся и покачал головой. В другое бы время… Но сейчас его занимал только Кай. Не очень-то верил он этому магу…
А Кай уже с интересом разглядывал пульт. Даже ладонью над ним провёл.
— Электричество? Здорово! И никакой магии! А ты давно с Эльзой… Ну, это…
— Что? — не понял Реток.
— Ну, ты же без штанов выскочил! Кстати, это было очень отважно!
Ретока словно кипятком обдало, когда он понял, о чём спросил Кай. Даже сердце ёкнуло.
— Я спал, — торопливо ответил он. — Спросонья выскочил! А Эльза — дочь герцога Арлея… А я караванщик.
— А-а-а… — протянул Кай. — Иногда это не мешает.
Старый Реток рекомендовал своим детям и внукам при нападении отнять оружие и лупить им врага… Стоило проверить!
— А ты с Лизой давно? Ну, это?..
— Нет, вообще ни разу, — с сожалением вздохнул Кай. — Но надеюсь, что всё изменится!
— В Пустоши тоже всё меняется. Даже смертная роса не там выпала…
— На это не обращай внимания, Реток. Просто временные магические возмущения, и недели за две всё устаканится! И эта полоса через час исчезнет. А куда вы так неслись, что едва в росу не влетели?
Реток Каю не доверял: вёл он себя странно… Но вдруг что-то умное подскажет? Маг всё-таки! И спас повозку, если Эльзе верить…
Он развернул карту на столике…
***
Барс устроился на крыше повозки со всем возможным комфортом: под головой — подушка, опёртая на казённик огнеплюя, под хребтом — небольшой мягкий матрац. Он жевал кусочки мяса, которые падали в пасть прямо из воздуха, и внимательно слушал, о чём говорят в повозке. И это не мешало ему озвучивать собственное мнение:
— …Ни одна самка не стоит таких затрат магии и времени! Чего рассусоливать?! Лизнул ей морду и, пока она разбирается — к чему бы это? — схватил зубами загривок и вперёд! С частностями можно и потом разобраться… В этом плане предыдущая магинька была куда лучше! Ну, высоковата… Ну, худая… Тьфу! Зато ей и морду можно было не лизать! И все довольны!
Барс повернулся на бок и вздохнул:
— Вот всегда так: «Гургикумар туда, Гургикумар сюда!» И где это я теперь должен пещеру с библиотекой искать?! Призраки… Ладно! Можно договориться! Выть страшно я и сам умею… Но ловушки!.. И, чтоб избранное тело не повредили!..
Он помолчал, опять прислушиваясь, и удивился:
— Свет яркий мне в глотку! Они даже говорят об одном и том же! Но на очень разных языках…
***
— Классный компот! Я в дневник рецепт записала! Обязательно сварю!
— Как это? — удивилась Эльза. — Рецепт?
— Да легко! — рассмеялась Лиза. — Я по запаху простые зелья различаю и на ингредиенты раскладываю. Со сложными пока не очень… Но я же только на первом курсе!
— А Кай?
— Кай на третьем уже! И он занимается тёмной магией. Очень сильный!
— И давно вы вместе? — по своему понимая «сильный», спросила Эльза.
— Два месяца, — ответила Лиза. И нахмурилась: — Вместе?.. Мы просто друзья! Решаем одну интересную проблему! И всё!
— И всё… — повторила Эльза. — Знаешь, Лиза, на друзей так не смотрят, как он на тебя.
