Реток с подозрением посмотрел на хрустальный кувшин с компотом и ушёл в комнату управления. Там уселся в кресло и, не надевая шлема, отвёл повозку задним ходом метров на сто от смертной росы.
Вошедшая из коридора Эльза спросила:
— Зачем? Там же безопасно было.
Реток выпятил губы, нахмурился, словно что-то вспоминая, и кивнул:
— Может быть. Но никогда ни одна повозка не стояла так близко от росы. И… — Он задумчиво посмотрел на Эльзу: — Надеюсь, что вы не испугаетесь. Наденьте шлем, поставьте средний фильтр и смотрите…
Сам Реток тоже натянул на голову шлем:
— Видите, Эльза?
— Что? Роса блестит…
— Нет! Борозда перед росой. Это они пятками пропахали?
— Не знаю. Я плохо видела.
— Понятно, — согласился Реток. — А то, что роса дугой выгнулась от борозды, видите? Так вот! Смертная роса всегда ровной полосой падает! О другом я никогда не слышал.
— И что? — удивилась Эльза. — Должны же они были во что-то упираться.
— В смертную росу?! — Реток хмыкнул и добавил: — А на задних боковинах повозки следы от здоровенных когтей…
***
Смертная роса испарилась минут через тридцать, но и это не прибавило доверия Ретока к молодым магам. Он неторопливо тронул повозку вперёд, медленно разогнал… А на претензии Эльзы ответил:
— Поворот пройду сам. А там до крепости техников часа четыре. Потом будет ваше дежурство. До земель рудокопов. Дальше опять я. А то у них есть дурная привычка перед повозкой прыгать и товар предлагать! Дикие люди!
— Это нечестно! — обиделась Эльза.
— Зато очень правильно и безопасно.
Она вышла из комнаты управления, а Реток подумал, что уж после крепости техников должно быть безопасно — самая кромка Пустоши…
В конце концов Эльза, сидя над тремя строчками своих путевых записей, убедила себя в том, что Реток, с точки зрения караванщика, прав: чужие люди в Пустоши — это не к добру. Но ведь им повезло! Иначе повозка так и ушла бы на полной скорости в смертную росу! И никто никогда ничего не узнал бы…
Она всё же добавила в свои записи: «Лиза и Кай. Маги, студенты академии». И уснула, уперевшись лбом в чистую часть листа.
А Реток, предельно снизив скорость, чисто прошёл поворот к землям техников и лишь потом плавно разогнал повозку. Он очень внимательно следил и за Пустошью, и за небом. Это же было что-то из ряда вон выходящее — смертная роса рядом с Мёртвым замком!
Но постепенно Реток успокоился, сделал пометки на карте и даже написал короткое письмо отцу. Однако шлем с головы полностью не снимал.
Через три часа проснулась Эльза и очень удивилась, обнаружив крепко прилипший ко лбу лист бумаги. С трудом покрутила головой и дала себе слово, что сидя спать никогда больше не будет. Умывшись, она прошла по коридору и вместо обычного приветствия сказала:
— Ты извини, Рет. Но они мне очень понравились.
— Нормально всё. Нам просто повезло.
— И Кай по уши влюблён в Лизу!
Реток едва заметно пожал плечами.
— А если он и врёт ей, то она его простит! Или нет…
Эльза надела шлем и спросила:
— А что это слева?
— Стена вокруг земель техников. По верху установлены большие орудия, но по повозке они стрелять не должны.
— Не должны, — повторила Эльза. — Очень обнадёживает!
И засмеялась.
6. Глава 5
Ветер сражений…
В яростном блеске оружья
Что обретёшь ты?
Постепенно стена, окружавшая земли техников, удалялась от пути повозки.
— Это не стена уходит, а дорога сваливает в Пустошь. Но скоро мы увидим крепость и… А вон она! Почти перед нами маленький бугорок! Минут через десять увидим и крепость, и ворота в земли техников. Тогда и скорость сбросим.
