— А почему орудия молчат? — удивилась Эльза.
— С правой стороны я их переключил на ручное. Видишь, до неё почти километр, а гиен между нами нет? Вот я и подумал, что незачем злить такую зверюгу. А что, если она здесь не одна?
— Осторожный ты, Рет, — улыбнулась Эльза.
«Груз слишком ценный», — подумал Реток и принялся дополнять записи на карте.
Через некоторое время Эльза спросила:
— Ты ведь не веришь, что мы найдём кочевников, Рет?
Реток оторвался от карты, осмотрел Пустошь и задумчиво ответил:
— Найти-то мы их найдём… Как говорил дед: «Сомневаться в цели пути — второй шаг к смерти». Но помнит ли Бигрон Быстрый о своих долгах? Или забыл напрочь… Да и жив ли он? Есть ли у него средство, чтобы спасти герцога и герцогиню?
Она молчала так долго, что Реток заёрзал в кресле и тихо сказал:
— Простите, леди Эльза…
— Нет, Рет. Тебе не за что просить прощения. Я и сама теперь думаю так. Всё, что я делала, теперь мне кажется глупым…
— А вот это — полная ерунда! Вопросы должны возникать постоянно! Иначе ответов на них никогда не найти! А мы к этим ответам очень близко… — Реток вздохнул и добавил: — И давайте сомневаться и задавать вопросы буду я. Хорошо?
— Хорошо, Рет, — мелко закивала Эльза. — Ведь может быть, что у кочевников есть какое-то особое зелье?
В этом Реток сомневался больше всего. Да и с чего бы кочевникам делиться таким зельем?! Но он твёрдо ответил:
— Может.
***
Реток уступил Эльзе место дежурного точно по времени. Он быстро поел, сбегал посмотрел на батарею и уселся в кресло.
— Так нам и на обратную дорогу батареи хватит с лихвой. — Он надел шлем и, едва шевеля губами, тихо сказал: — Если повезёт…
Эльза сначала обиделась — решила, что Рет ей не доверяет. Но минут через десять заметила, что он не вертит головой в шлеме, а его дыхание стало ровным и редким.
А Реток, перед тем, как провалиться в сон, думал о том, что этот маг Кай совершенно не прав — не может ничего быть между караванщиком и леди… Вот и дед утверждал, что во всём должен быть порядок, тогда и караван домой вернётся. А колено?.. Красивое! Но и у него обязательно появится своё красивое колено… Два…
Сон пришёл к нему совершенно безумный: Реток набирал полные горсти сияющей смертной росы и сыпал её на маленькие девичьи ладошки… Вот только лица девушки разглядеть никак не мог…
***
Проснулся Реток в полной уверенности, что только что получил от старшего повозки удар палкой по колену. Такой приём частенько практиковали старые караванщики в отношении молодых. И не поспоришь! Спать на дежурстве — последнее дело!
— Я не сплю! — уверенно заявил Реток, озадачив Эльзу.
Он попытался вскочить на ноги, не сняв шлема, рухнул обратно в кресло и только тогда ощутил, что в левой ноге устроила танцы сотня ежей. Реток принялся, подвывая, растирать бедро и колено рукой:
— У-у-у-й-й….
— А вот нечего сидя спать! — язвительно заявила Эльза.
И тут же подумала, что она-то ничуть не лучше…
— Белым бальзамом ногу натри — и горячий душ, — посоветовала она. — Легче станет.
Реток снял шлем, с трудом встал с кресла и простонал:
— Всё наоборот… Горячая вода бальзам смоет…
Он хромая отправился в коридор, а Эльза удивлённо покачала головой:
— Смотри-ка ты! Соображает!
Под тугими струями горячей воды Ретока посетила странная мысль: «А что, если это призрак старого караванщика меня наказал за неподобающее поведение? А то и сам дед Реток?!» Но, по мере того, как танцующие ежи успокаивались в ноге, такая идея казалась ему всё более дикой: никто и никогда не видел призраков ни в одной из повозок. Полнейшая чушь!
