— А он нас выдержит? — спросил Реток. — Хлипкий он на вид.
— Должен, — беспечно ответил Рикорис.
Услышав это, Эльза расхохоталась. А потом посмотрела сначала на одного, потом на другого и подвела итог:
— Одного поля ягодки!
Повозку к мосту Реток подвёл осторожно.
— Эк тут всё наворочено…
— Ничего такого, — заверил Рикорис. — Давай прямо, потом налево, направо и прямо на ту сторону.
Вблизи мост выглядел ещё более странным, нежели издалека. Каменные плиты, над которыми плыла повозка, имели непонятные круглые и квадратные сквозные отверстия разного размера. Но самыми странными были перила этого моста. Через равные промежутки на краю стояли на коленях каменные изваяния толстопузых уродцев с оскаленными пастями. В поднятых над головами руках они держали провисшую лохматую верёвку — вот и все перила.
Реток был убеждён, что под весом повозки верёвка должна была хотя бы немного натягиваться — мост же! Ан нет! Нити на верёвке слегка колебались от лёгкого ветерка и всё. Да и после первого поворота казалось, что вот сейчас они вернутся на ту же сторону…
— А что значит твоё «пешком было бы быстрее»? — спросила Эльза.
— То и значит, — улыбнулся Рикорис. — Здесь полно коротких тропинок! Даже больше, чем в Пустоши! И одну из них вы сейчас увидите.
Мост кончился, и Реток остановил повозку на почти круглой площадке, к которой из скал, покрытых всё той же резьбой, выходили четыре туннеля.
— Куда теперь?
— В левый. — Рикорис для ясности указал рукой, добавив: — И не гони.
— Не гони, так не гони… — пробурчал Реток и повёл повозку.
Он вошёл в тёмную дыру тоннеля на самой малой скорости и очень удивился, посмотрев назад: светлое пятно входа словно схлопнулось, а впереди уже светился выход.
— Здесь всё из тонких стен? — спросил Реток.
— Можно и так сказать, — согласился Рикорис. — Но мы на другой стороне горы. Двадцать два километра от входа…
— Озеро Снов! — воскликнула Эльза, увидев блистающую в лучах солнца поверхность.
— Да… — с некоторым удивлением подтвердил Рикорис. — А откуда ты знаешь?
— «Меня можно найти у Озера Снов…» — тихо процитировала сказку мамы Эльза. И тут же нахмурилась: — Реток! Мы спешим!
Повозка плавно прибавила скорость, а Рикорис удивился:
— Куда можно спешить у Озера Снов?
Эльза промолчала, и Реток нашёл нужным сказать:
— Герцог и герцогиня Арлей тяжело больны. Мы надеемся на помощь Бигрона Быстрого.
После короткой паузы Рикорис сказал:
— К крайнему дому посёлка правь. Дальше пойдём пешком. И если отец откажет, я сам исполню долг.
Опустив глаза, удивлённая Эльза заметила на предплечье Рикориса два небольших конусных шрама, обрамлённых светлым пятном.
***
Пока они шли между добротными бревенчатыми домами к центральной площади посёлка, Рикорис говорил тихо и не переставая. Правда, в голове возбуждённой Эльзы задержалось мало… Да и Реток выхватил лишь несколько фраз.
— …Многие не придут, потому что просто подчиняются решениям… Напасть никто не посмеет — я уже объявил вас гостями… Стоять будете на большой чёрной плите… Заходить за линию, выложенную белым камнем нельзя… И вам ничего говорить не надо! Я сам расскажу отцу о цели вашего приезда… Пришли. Стойте здесь.
Рикорис оставил их на большом чёрном камне, а сам быстро отправился к сидящему на лавке Бигрону Быстрому.
Реток осмотрел плиту, на которой они стояли, и пришёл к выводу, что это может быть и огромный камень со сколотой верхушкой. Ещё он решил, что камень этот достаточно безопасен. В отличие от огромной толпы кочевников, полукругом охватившей площадь. Неведомо, что творилось в голове Рикориса, когда он сказал, что «многие не придут», но здесь собралось не менее полутысячи человек. Правда, если считать женщин и детей. Однако если они нападут, то ему, Ретоку, никак не выполнить слово, данное отцу и деду…
