— Здесь лучше всего будет.
— Почему?
— Вон там краешек луны из-за горы показался… Светить она, конечно, нам почти в глаза будет, но если О-О всплывёт, мы его хорошо будем видеть. Верхнюю часть.
— А О-О может сейчас мне ответить? Или только когда всплывает?
— Конечно может! — заверил Рикорис. — Надо только руки или ноги в воду опустить. Только я думал…
О чём думал Рикорис, он так и не сказал: Эльза начала решительно спускаться по ступеням к воде. Он обогнал её, подхватил под руку. Она помощь приняла. Ступени были слишком высокие, и наверху она уже едва не подвернула ногу. А с помощью Рика спускаться стало гораздо легче.
Они оказались у воды, когда луна вылезла из-за горы наполовину. И тут Эльза обнаружила другое затруднение. Вообще-то она собиралась опустить в воду руки, но от последней ступени до воды было сантиметров двадцать. И как она выглядеть будет?! Стоя на коленях, наклонившись вперёд к воде совершенно без опоры… Так и нырнуть недолго!
Рикорис, похоже, понял затруднение, но ни дать совет, ни предложить Эльзе помощь не успел…
Она села на край уступа прямо над водой, быстро сняла ботинки, носки, развернулась к воде и опустила ноги.
— Можно ничего не говорить, — напомнил Рикорис и отошёл по уступу в сторону метров на пять.
А Эльза завороженно смотрела на воду. Её ноги словно окутал зелёный туман с искорками в глубине, а затем где-то в голове раздалось:
«Что?»
Вопрос Эльза заготовила заранее, но мысленно задавать его не рискнула — прошептала воде:
— Мы спасём моих родителей?
«Да. — Голос мерный бесстрастный. Даже отрешённый. — Если успеете привезти их ко мне живыми».
— А мы успеем?
«Да. Если это будет угодно судьбе…»
— Я не верю в судьбу! — почти крикнула Эльза.
«Тот, кто не верит в судьбу, сам судьба».
В голосе Эльза не услышала и намёка на насмешку.
«Что?» — после паузы вновь раздалось в голове.
Но она уже узнала то, что хотела. Эльза пошевелила пальцами в искристой воде и подумала: «А вода тёплая. Рик не соврал…»
«Да. Он редко врёт, и только себе. И верит в свою ложь».
Тут Эльза спохватилась. Ведь тому, кто живёт в озере, всё равно, говоришь ты или думаешь, — он всё слышит!
«Да».
Рука Эльзы вдруг метнулась к жемчужине, и она мгновенно поняла, что это Рик о чём-то предупреждает её… Но о чём?
— Эта жемчужина что-то значит? — тихо спросила Эльза у воды.
«Да. Для тебя пока мало, а для него почти всё…»
— Это может измениться?
«Да. Если уравняется значимость — жемчужины будут жить вечно».
Эльза вдруг ощутила, что у неё словно исчезли все мысли…
«Да, — ответила вода. И почти сразу: — Что?»
— Спасибо! — громко сказала Эльза и попыталась встать.
Спина отозвалась тянущей болью, и если бы не Рикорис, возникший рядом, то пришлось бы заваливаться набок и изображать креветку. Он просунул руки под мышки Эльзы, легко поднял её и перенёс на уступ выше по каменной лестнице. Тут же выдернул из кармана что-то белое и принялся вытирать её ноги. Она только успела повторить:
— Спасибо…
А Рикорис уже растирал ей ступни ладонями.
— Ты слишком долго говорила с ним, — недовольно пробурчал он.
— Но вода была тёплая… А теперь у тебя руки горячие. А откуда ты взял полотенце?
— Прихватил на всякий случай. Пригодилось… Сейчас!
Он принёс ботинки и принялся надевать ей на ноги носки.
«Без носков, руками, было лучше… — подумала Эльза. И тут же задала себе вопрос: — Я что?! С ума схожу?!»
— Ботинки я сама надену! — резко бросила она Рикорису.
