— Ты что ли, Рик?!
— Я, — откликнулся Рикорис.
— А кто это с тобой? — уточнил девичий голос.
— Потом узнаете! — И прошептал: — Или нет…
По мысу они шли молча. Потом Эльза немного походила туда-сюда у берега. И ведь правда: два шага к воде — О-О надрывается, два шага назад — ночная тишина… И только луна неизменна.
Когда Эльза, наигравшись со странным звуковым эффектом, вернулась к стоявшему в стороне Рикорису, на освещённом луной лице парня читалось неприкрытое уныние.
— Назад к повозке? — спросил он.
И ей стало его жалко.
— Нет ещё…
— Да! — явно обрадовался он. — Что бы тебе такое показать?..
«Вот была бы я нормальной… — подумала Эльза. — Хотя бы той девушкой с тёмной стороны мыса! Враз бы ответила, что ты можешь «такое показать»! Точно три дня покрасневший ходил бы!»
— Давай, Рик, посмотрим на озеро сверху?
— Конечно! Вон там есть удобная для подъёма тропинка! И до повозки будет совсем близко…
Последняя фраза прозвучала тише и печальнее…
В трудных местах подъёма Рикорис подавал Эльзе руку, а потом с видимым сожалением отпускал. И Эльза вдруг рассмеялась. Но ведь правда — хорошо, что Рик её в гору не на руках несёт?! Ведь упал бы в конце! Но не уронил…
— Что? — озабоченно спросил Рикорис.
«Сказать ему правду, о чём подумала? Ни за что!»
— Ничего такого, Рик. Просто ты уже с минуту идёшь задом наперёд.
— Так я ж здесь каждый камень знаю! — заверил он и споткнулся.
Но ему повезло: он как раз держал Эльзу за руку и удержался на ногах…
Уже у опущенного пандуса повозки она сказала:
— Спасибо, Рик.
— За что?..
Он собирался возразить, что это ему надо благодарить её за такой вечер. Даже открыл рот… Но Эльза его опередила:
— За свидание.
Она поднялась в повозку и подняла пандус, ощущая, что отсекает нечто очень важное, но ещё не произошедшее.
Ретока Эльза нашла в комнате управления. Он протирал спиртом экран шлема.
— Следил за нами? — с подозрением спросила Эльза.
— Делать мне больше нечего? — ответил вопросом на вопрос Реток. — На рассвете уходим? Хотелось бы знать, что потом…
Эльза задумалась лишь на мгновение.
— На рассвете Бигрон даст нам воду из озера. Рик обещал проводить до тропинки… Потом мы заберём отца и маму и вернёмся сюда. О-О обещал помочь.
— Пф-ф, — фыркнул Реток. — Вода у нас уже есть. Рик расстарался. А О-о… Тот ещё советчик! Мне тоже ответил, хотя я и не нуждался. Я вот что хотел попросить… При возвращении из замка сюда я должен быть в караване.
— Ниарика? — улыбнулась Эльза.
— Да, — твёрдо ответил Реток.
— Знаешь, Рет… Мой титул позволяет дать вам разрешение на брак. Сейчас.
— Спасибо, леди Эльза. Но мне уже двадцать лет… И я хотел бы видеть герцога Арлея с герцогиней здоровыми на нашей свадьбе.
— Я тоже, Рет, — вздохнула Эльза. — Пойду к себе. И тебе бы поспать, Рет.
— Уснёшь тут… — пробормотал Реток, когда Эльза ушла. Он взялся за второй шлем и покачал головой: — Мне-то никакие разрешения не нужны. А вот вам, леди…
10. Глава 9
Встало солнце уже,
Значит, время пришло —
Ты в дороге…
Ночью Реток даже не пытался заснуть. Всё вспоминал Ниарику и удивлялся себе… Как это он устоял и не воспользовался таким моментом?! Хотя ответ он уже знал. Из этого «момента» он собирался построить целую жизнь. Свою и её. А тут уж можно немного потерпеть!
Реток переделал всю «тихую» работу по повозке — боялся разбудить Эльзу. И напрасно. Она не спала. Попыталась, конечно: честно улеглась в кровать, накрылась одеялом… Вот только сон не пришёл. Довольно быстро Эльза поняла, что дело не в том, на каком боку она лежит, закрыты глаза или нет… А ещё она догадалась, что скачка её мыслей от родителей к Рику и обратно не имеет конца.
