— И на полном ходу повозку догонят? — недоверчиво спросила она.
— Не собираюсь проверять, — усмехнулся под шлемом Реток. — Видишь впереди четыре штуки?
Эльза, конечно, видела. Три узких покачивающихся столба пыли стояли справа метрах в восьмистах от пути повозки, один — слева не больше чем в полукилометре. И именно этот смерч вдруг прыгнул в сторону и вновь застыл.
— Шипастая гиена, — прокомментировал Реток. — Глупая. Или смерч ни разу не встречала.
— А ты их раньше уже видел?
— Понятно. Но не семь штук подряд.
— И всё-то ты знаешь… А имя смотрителя запомнил?
— Я же дважды его видел! — Реток хохотнул, а потом серьёзно добавил: — В карте отца есть пометки: имя смотрителя крепости, имя жены и что двухлетний ребёнок есть… Так! Самый опасный смерч мы прошли! Теперь главное — эту троицу не возбудить! А дальше будет проще: бродячие смерчи рядышком друг с другом держатся!
— Вот, как их пройдём, так и спать отправишься! — приказным тоном заявила Эльза.
— Понял! — Реток засмеялся. — «Старшой приказал — молодой сделал!» Только за Пустошью в два глаза смотреть надо.
— А «старшой» тебе, значит, тупой достался и слепенький?
— Не! — мотнул головой Реток. — Красивый! — Смутился и добавил: — Вам поесть надо. Я мясо пожарил. Только немного подпалил его… А в кувшине компот! Не очень сладкий…
— А я-то думаю, чем это так вкусно пахнет?! — улыбнулась Эльза.
Она сняла шлем, потянулась к сковородке на столе и, сняв крышку, восхитилась:
— Ух, ты! С угольной корочкой! А можно я его без хлеба буду есть?!
— Вам всё можно, — кивнул Реток. — Но с хлебом вкуснее.
— Вкуснятина, — оценила Эльза первый кусок. — А ты и готовить умеешь?
— «Караванщик всё может: и тварь пустошную сгубит, и кобылу приголубит!» Так мой дед говорил.
— А зачем кобылу приголубливать? — удивилась Эльза.
— А вот этого он не говорил, — хитро улыбнулся Реток.
Пока Эльза ела, Реток ухмылялся под шлемом. А когда повозка удалилась от последнего бродячего смерча, плавно повысил скорость.
— Всё! Смерчи позади, а впереди, похоже, чисто!
— Хорошо! — откликнулась Эльза. — Значит, ты, Рет, идёшь спать! А нам что — и свежее мясо погрузили в замке?
— Нет. Это копчёный окорок. Но когда-то очень давно принцесса Пустоши подарила караванщикам одну сушёную травку… Она её свинушкой называла. Так вот! Эту свинушку теперь берут в каждый караван. А выращивают и в теплице, и вокруг замка в Пустоши. Правда, в Пустоши она растёт лучше.
— Мне мама об этом тоже рассказывала, — улыбнулась Эльза. — Как сказку на ночь.
— Какие сказки?! — возмутился Реток. — Да я сам в последнем караване Факел Ритары в ущелье Пилигрима видел!
— Значит, не сказки. А ты идёшь спать!
— Понял. Я тут табличку нарисовал. Ну, как скорости чередовать. Вроде бы всё правильно.
— Иди! Сама разберусь.
— Только я на полу лягу…
— Почему это? — удивилась Эльза. — Там же кровать есть!
— Ну, это… В ней же герцог Арлей спал…
— Вот и почувствуй себя герцогом! Может, ещё умнее станешь.
Через час она решила проверить таблицу и отправилась посмотреть на температуру батареи. Рет спал на кровати и, в отличие от Эльзы, застелил постель, как положено. Он ровно дышал и явно видел хороший сон.
И с температурой он не ошибся ни на градус.
***
Реток проснулся почти точно через шесть часов. Оделся, умылся и уже в комнате управления спросил:
— Спокойна ли Пустошь?
— С добрым утром! А Пустошь спокойна, что ей станется? Бродячие смерчи… И больше ничего.
