- Красивое имя, - пробормотала девушка. – Что оно означает?
- Быстрый, как молния.
Конь, будто понимая, заржал. Но тут же насторожился, почувствовав чужака.
- Поздравляю с законным браком, - прозвучал едкий голос, от которого по телу Ринки заструился озноб. – И как, благородный эрл доволен избранницей?
Снова? Почему он не даст ей покоя?!
Она застыла на лошади, не решаясь оглянуться и встретиться лицом к лицу со своим страхом. Вспотевшими ладошками вцепилась в плащ.
Вместо нее заговорил Брент.
- Опять ты, - произнес он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – И не спится в такую рань?
- О, я не мог спать, зная, что этот юный цветок достался чудовищу.
Эти слова заставили девушку оглянуться.
Герхард стоял в нескольких шагах, засунув руки в карманы. Его сюртук был расстегнут, на жилете и манишке красовались винные пятна, взлохмаченные волосы торчали в разные стороны. На помятом лице читалась бессонная ночь.
А еще от него несло перегаром.
Поймав ее взгляд, Герхард ответил глумливой ухмылкой:
- А, так ты ничего не знаешь? Как жаль. – Он хихикнул. – Но я-то догадался кое-что проверить.
- Замолчи.
Тихий, угрожающий тон Брента заставил девушку вздрогнуть. Но Герхарда было уже не остановить.
Все это время он не мог найти себе покоя. С тех пор, как заглянул в эльфийские глаза полукровки. Эта тварь забрала его душу, заворожила, привязала к себе. Женщины, выпивка, азарт – больше ничто не могло доставить ему удовольствия. Все, о чем он мог думать – это она.
И сейчас ему хотелось лишь одного: уничтожить ее, растоптать, освободиться от наваждения.
- Лучше бы ты стала моей, - пробормотал он, не замечая ничего, кроме распахнутых глаз. - Ты понятия не имеешь, кто он такой. Твой спаситель вовсе не святой паладин. Он нелюдь. Чудовище. Не человек…
Договорить не успел. Рухнул на землю, сраженный одним ударом.
Ринка с мгновение смотрела на его скрючившееся тело, потом подняла взгляд на Брента. Тот стоял над Герхардом с замкнутым, ничего не выражающим лицом.
- Он… мертв? – она с трудом шевельнула губами.
- Нет. Даже не ранен.
Ничего не объясняя, Брент запрыгнул в седло.
Ринка зажмурилась, пытаясь избавиться от голоса Герхарда, все еще звучавшего в ее голове.
«Чудовище… Нелюдь… Не человек…»
Она и сама догадалась, что Брент не имеет отношения к людям. Но кто же он? Этот вопрос не давал ей покоя. И все же сейчас было не время его задавать.
Они выезжали в ворота, когда она все-таки оглянулась. Герхард уже очнулся и теперь сидел на дороге, потряхивая головой. Не выдержав, Ринка вполголоса прошептала:
- Я тоже… не человек…
Небольшая прогулка по еще сонным улочкам закончилась на площади с порталами. Многие горожане предпочитали пользоваться этим способом путешествий. Он был достаточно дорогостоящим, но в то же время минимизировал риски. Мгновенный переход в пункт назначения обеспечивал безопасность, которую не могли гарантировать патрули на дорогах.
У порталов имелся только один недостаток, не считая дороговизны. По эту сторону Пролива их было всего три. Один в Намарии - столице человеческого королевства, второй в Сантарине – городе магов, и третий здесь – в Таатагане, где проходила крупнейшая ярмарка государства. Выхода к границам или, не дай богиня, за пределы королевства не существовало.[O.V.1] Туда можно было попасть своим ходом: верхом, в повозке, лодкой по реке, как угодно, только не порталами.
