– Всё верно, я ведьма, вы не ошиблись, – протянула письмо и добавила. – Дождитесь, пока мой отец найдёт нужную мне вещь, и передаст её вам. Это может занять время, он болен и не слишком тороплив.
Послушник Ордена молча забрал письмо и удалился, не проронив ни слова. Закрыла дверь и выдохнула. Остаётся надеяться, что отец найдёт то, что мне нужно и ничего не перепутает…
До обеда я успела принять ванну и провести время за книгами, покидать покои категорически не хотелось. Хотя я слышала, что на территории императорской резиденции есть огромная оранжерея под стеклянным куполом. Признаться, мысли о ней вызывали зуд в одном месте… Сколько же там растений? Наверняка, есть редкие экземпляры. Мне бы пару побегов… один отросточек…
Тряхнула головой и мысленно шлёпнула себя по рукам. Нет, я не стану обдирать императорскую оранжерею даже ради создания нового аромата.
– Госпожа, – Вилма как всегда возникла бесшумно, словно призрак. – Пора.
Со вздохом отложила ручку, закрыла книгу, не забыв вложить лист с записями между страниц, где остановилась, и поднялась, разминая затёкшую шею.
– Ваша лавка пользуется успехом среди аристократов, не зря так много трудитесь, – между делом заметила камеристка.
– Спасибо, – улыбнулась я в ответ, беря расчёску. – Поможете с волосами? Мне трудно с ними управляться.
Вилма едва заметно улыбнулась и помогла собрать непослушные кудри в высокую причёску, оголив шею.
– Ваше платье… – вздохнула она, жалобно глядя на моё отражение в высоком большом зеркале трюмо.
– Самое скромное, которое только есть в моём гардеробе, – усмехнулась в ответ и направилась на обед.
Я почти дошла до дверей, как услышала женский голос.
– Кара! Кара, подождите… – златовласая спешила ко мне в сопровождении своей камеристки, подобрав пышные юбки светло-розового платья. – Кара, – участница остановилась в нескольких шагах от меня и прошептала заговорщицким шёпотом: – Что у вас в задании?
– Разве это важно? – отозвалась я непринуждённо.
Златовласая улыбнулась и пояснила:
– Моё задание немного странное. Я ищу с кем бы могла поменяться.
Мои брови изумлённо поползли вверх.
– Не думаю, что это по правилам.
– Ох, Кара!.. – златовласая иронично усмехнулась и посмотрела на меня снисходительно. – Вы же ведьма, вам ли говорить о правилах…
Меня окатило жаркой волной то ли неловкости, то ли недовольства. Хотя и не удивило, что Снок догадалась о моём происхождении: она проявляла любопытство ещё вчера, – но поразили её бесцеремонность и наглость.
– Вы ошиблись, – сдержанно произнесла я и, обойдя участницу, взялась за ручку двери.
– В чём же? – донеслось насмешливое мне в спину. – Я знаю, что вы ведьма, Кара Сноул.
– Вы ошиблись, – повторила ровно. – Я не нарушаю правил. Иначе не попала бы на отбор. Желаю вам удачи в прохождении испытания, – открыла дверь и вошла в зал, заполненный людьми.
Граф сидел на своём месте с непроницаемым выражением, что-то отвечая рыжеволосой «невесте», не упустившей случая сесть рядом. С другой стороны от него томно вздыхала брюнетка.
На секунду наши взгляды встретились, и мне почудилось удивление в серых глазах графа. Что опять не так? Не нравится моё платье?
Поприветствовала «жениха» книксеном и отправилась к отведённому месту, которое не собиралась менять, даже помня наставление о том, что я должна больше проявлять своё внимание и интерес.
– Мисс Сноул, – обрадовался распорядитель и даже придвинул для меня стул. – Вы очаровательны, словно прекрасная нимфа.
