– Благодарю, – натянуто улыбнулась и кивнула подошедшему слуге, любезно снявшему крышку с моего блюда.
Акли вернулся на своё место и довольно громко произнёс.
– Дорогие «невесты»… Рад сообщить вам, что сегодня состоятся танцы. Каждая из вас сможет не только потанцевать с «женихом», но и пообщаться с приглашёнными гостями. Возможно – только возможно, – танцы почтит своим присутствием его величество.
Невесты зашептались, а у меня по спине пополз дурной холодок. Не хотела бы я пересекаться с императором… Да и зачем? Не для него ведь отбор.
Граф поманил Акли пальцем и что-то ему шепнул. Распорядитель бросил взгляд на меня и зашептал в ответ.
Непроизвольно напряглась, вслушиваясь.
– …Я пригласил мисс Сноул, чтобы… разнообразить отбор так сказать… – глухо донеслось до моего острого слуха сквозь гомон других голосов.
Уткнулась недоумённым взглядом в тарелку, ничего не понимая. Граф спрашивал обо мне? Зачем? У него помутнение рассудка?
– Разрешите, мисс Сноул? – раздался сдержанный низкий голос над ухом, заставивший вздрогнуть.
– Прошу, господин Де Камелье, – отозвалась я, показывая, что место рядом незанято.
– Как ваше настроение? Уже осмотрели дворец? – невозмутимо поинтересовался граф, садясь за стол.
Он что? Хочет провести мне экскурсию?
– Ещё нет. Были… некоторые дела.
– Дела? – граф вопросительно выгнул бровь. В глазах читался интерес.
– По работе, – произнесла уклончиво, ощущая себя несколько глупо. Мы ведь только вчера об этом говорили в таверне, но может, граф просто играет на публику?
– Изготовление духов? Наслышан… – произнёс он, беря в руки приборы. Официант поспешил обслужить графа. – Не будете против прогуляться со мной после обеда?
Вообще-то у меня были планы… Но у нас сделка, и я должна беспрекословно подчиняться Адриану Де Камелье. В конце концов, окружающие должны поверить в наши чувства…
– Буду рада, – сдержанно отозвалась, накалывая на вилку кусочек запечённой рыбы.
Граф неожиданно хмыкнул.
– По вам не скажешь.
Подавила тяжёлый вздох и произнесла:
– По мне вообще сложно что-либо сказать, я плохо выражаю эмоции.
– Занятно… – загадочно протянул граф и приступил к трапезе, давая мне возможность выдохнуть и утолить голод.
13. 13.
Глава двенадцатая
К сожалению, обед закончился слишком быстро. И даже «невесты» не смогли задержать жениха своими вопросами, кокетливыми взглядами и томными вздохами. Граф был решительно настроен показать мне дворец.
– Мисс Сноул, – сдержанно произнёс он, подставляя локоть. И ничего, что на нас все смотрят. В первую очередь, на меня…
Зал покидала под ненавидящие, завистливые взгляды других участниц. Кажется, ночка выдастся бессонной. И на общем столе больше ничего не пью и не ем, хотя… отравить ведьму проблематично. Ещё в ведьмовской школе нас «прививают» с раннего детства. Малые дозы яда в компот на завтрак, и тошнота обеспечена на весь день, зато потом… организм привыкает, количество яда увеличивается, расширяется ассортимент…
Нет, есть сильные яды. И такие вполне могут убить ведьму. Но не сразу. Останется время принять противоядие, если распознаешь, что тебе так любезно подсыпали.
– О чём вы думаете, мисс Сноул? – довольно равнодушно поинтересовался граф, вроде как из вежливости.
– О яде, – неожиданно призналась, отвечая на недоумённый взгляд вздёрнутой бровью. – Думаю, как скоро попытаются меня отравить? Или вы полагаете, господин Де Камелье, другие участницы будут спокойно смотреть, как уводят их «жениха» из-под носа?
