Ха, она явно набивала себе цену. Я едва удержалась от невеселой улыбки. Ещё в момент с насильниками девица показалась мне несколько хитроватой. Её только что чуть не обесчестили, а она ресничками хлопала и недвусмысленно предлагала Алексису особую благодарность.
Но, кажется, сейчас мне это было на руку.
Пора переходить к козырям.
— Я заплачу. Не только деньгами. Если ты хочешь, я сделаю тебя своей приближенной служанкой. Никакой больше кухни или чистки туалетов. Отныне будешь помогать мне. Все указания — только через меня. Согласна?
Она радостно закивала.
— Спасибо вам, госпожа! Что касается вашего поручения. Алексис может отлучиться на час, например, для свидания со мной, — девушка кокетливо накрутила на пальчик прядь волос. — Никто даже не удивится. У всех должна быть личная жизнь, хи-хи.
— Значит, ты поможешь?
— Да, но я бы очень хотела приступить к своим новым обязанностям уже завтра.
— Договорились.
Конечно, я с горечью понимала, что эта девушка вполне может позвать в сарай и самого лорда — в знак своей верности ему.
Ну, что ж. Понадеюсь на её меркантильность. Иных способов пообщаться с Алексисом всё равно нет. Если приглашать его лично — точно кто-нибудь донесет Фаркоунту.
Следом я пообщалась с управляющим, и он без каких-либо сомнений передал девушку — её звали Кэрри, — в мое прямое подчинение. У каждой уважающей себя леди должна быть личная прислуга, а желательно — несколько человек. Но я всегда предпочитала самостоятельность. Мне не нравилось, когда вокруг меня сновали с расческами, когда намеревались налить в ванну розовой пены или вымыть мои волосы.
Что ж, придется поступиться своими принципами. Ради Алексиса.
Если честно, мне было заранее жутковато, что очередная моя идея не увенчается успехом. Правда, интуиция молчала.
Впервые за последние недели.
К добру ли?
***
Сарай в кромешной тьме казался чудовищем, открывшим беззубую пасть. Я огляделась и шмыгнула внутрь, прислушалась к посторонним звукам. Рюкзак, наполненный вещами и драгоценностями, положила у входа, ногой затолкала под лавку. Ржавый меч тоже притащила с собой — еле доперла, опасаясь, что кто-нибудь из прислуги меня заметит.
— Боюсь представить, с какой целью знатная леди будет приглашать на сеновал своего прислужника, — донесся насмешливый голос. — Мне даже как-то неловко, вдруг я не оправдаю твоих ожиданий.
В два шага Коэрли оказался возле меня, я даже не успела среагировать, а почувствовала его близость волосками на коже. Он стоял совсем рядом, и внезапно мне захотелось постыдно разрыдаться. Я переживала за него, толком не ела, не могла спать — думала о том, сколько всего он испытал. Думала о том, как ему помочь.
Постоянно думала о нем. Каждую секунду.
— Боги, ты жив! — Не выдержав, я кинулась ему на шею.
Алексис издал легкий вздох — черт, я совсем забыла про его спину, — но придержал меня за талию. Осторожно, словно хрупкую вазу. Не отстранился, не шагнул в сторону. Позволил горько расплакаться на его груди. Он баюкал меня в своих объятиях, и несколько мгновений мы попросту молчали, как будто все слова в мире потеряли ценность. Его грудь тяжело вздымалась.
— Да что со мной сделается, — наконец, хрипло ответил Алексис.
— Издеваешься? — закусила губу, вытирая слезы рукавом платья. — Раздевайся.
— Так сразу? Может, для начала познакомимся поближе?
Я не видела его лица в темноте, зато явственно ощутила ухмылку, такую явную, что от неё заполыхало мое собственное лицо. Опять насмехается.
