— То, что должен был сделать давным-давно.
Брина вжалась в него при этих словах.
— Не отдавай меня дракону, пожалуйста, — взмолилась она. — Давай вернёмся в замок, я сделаю всё, что ты захочешь!
Глаза Дрейка округлились, но Брина ничего не заметила. А он едва не расхохотался.
Она подумала, что он собирается скормить её дракону?
Дрейк хмыкнул и решил её не поправлять.
— Сделаешь всё, что попрошу?
Она быстро закивала.
— Да, да, всё, чего пожелаешь!
— Эх... Ну что ж, хорошо. — Дрейк старался казаться побеждённым. — Тогда начнём немедленно. Используй свой огонь, чтобы помочь мне сразить дракона.
Брина напряглась ещё сильнее.
— Но я не могу, — еле слышно пробормотала она.
К Дрейку мгновенно вернулась ярость, и он рявкнул:
— Я не буду просить дважды!
Брина лишь покачала головой и судорожно вздохнула. Дрейк не видел её лица, но готов был поклясться, что ещё немного, и она заплачет.
— Но я и правда не могу, — сказала она, махнув рукой в сторону. — Дождь не позволит.
Дрейк натянул поводья и замедлил ход коня.
— При чём тут дождь?
— Я не могу призывать огонь, когда вокруг много воды.
Ему захотелось вопить от досады. Потому что это было нелепо! Сама природа чинит ему препятствия!
Пока в нём бушевал гнев, дракон ревел и неистовствовал. Медлить было нельзя. Дрейк остановился, спустил Брину с коня и указал на дальнюю сторону утёса.
— Раз ты бесполезна, иди туда и жди, — велел он. — И не пытайся сбежать. Так ты сделаешь только хуже, я всё равно тебя найду.
Брина поправила чёрные юбки и уставилась на него, удивлённо моргнув.
— А ты куда? — спросила она, убирая с лица мокрые пряди.
Молнии освещали серое небо. Капли дождя походили на холодные стрелы, вонзаясь Дрейку в лицо одна за другой.
— Я должен остановить дракона.
Брина открыла рот, очевидно, чтобы возразить, но у него не было времени. Он направил коня вперёд, побуждая его подобраться ближе к дракону. Животное двигалось с неохотно, и Дрейк не мог его в этом винить.
Дракон выглядел злее, чем когда-либо — его огромные крылья раскинулись, как зловещие паруса. Казалось, он господствовал в небе, заполнял собой всё пространство. Взмывал вверх и резко пикировал, протягивая когти в поисках жертвы.
Дрейк поднял меч над головой, привлекая внимание ящера.
— Иди сюда, ублюдок! — выкрикнул он. — Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни!
Дракон разинул пасть, издав протяжный рык, и конь встал на дыбы. Дрейк пытался удержаться и успокоить скакуна, но молния ударила в меч, и он утратил равновесие. Только божий промысел помог ему приземлиться на ноги. Если бы он упал плашмя, то уже бы не встал. Доспехи слишком тяжелые.
Меч выскользнул из оцепеневшей руки. И как Дрейку сражаться с чудовищем? Голос разума шептал, что самым правильным будет бежать, но он не собирался сдаваться.
— Возьми меня! — крикнул он дракону, который летал над ним. — Тебе нужна жертва? Так возьми меня, и покончим с этим!
Он наклонился и левой рукой схватился за кинжал в сапоге. На самом деле Дрейк не хотел стать обедом дракона, только приманкой. Он может быть ранен и даже безоружен, но и одной его ярости достаточно, чтобы прикончить зверя. Если потребуется, он будет драться голыми руками.
Из ноздрей чудовища повалил дым. Он описал ещё один круг в воздухе и спикировал к Дрейку, грозно щёлкая зубами. Тот выставил перед собой кинжал, мечтая о копье.
Был всего один шанс. Один удар, быстрый бросок в сердце, и дракону конец… Если, конечно, ящер не сожрет Дрейка раньше.
