Я кивнул и забрал у него папку.
— Могу идти? Нужно еще подготовиться к приему, — спросил у правителя.
— Разумеется, ступай, — кивнул он.
Я уже подходил к двери, когда император окликнул меня:
— Сайлес, — он склонил голову к правому уху, внимательно в меня вглядываясь. — Ты какой-то смурной. Случилось что?
— Что вы, ваше величество, — улыбнулся как можно шире. — Я счастлив. Просто утомился за последние дни.
— Понимаю, — заговорчески подмигнул Шайлор. — Молодая герцогиня спать не дает?
Я рассмеялся. Знал бы он, насколько оказался прав. Только дело тут вовсе не в том, что имел в виду правитель.
— Ладно, иди переодевайся! — махнул рукой император.
Ему ни в коем случае нельзя знать обо всем, что произошло. Маг, не сумевший удержать собственные силы при себе, вряд ли сможет управлять целой империей. Правитель относился ко мне хорошо, даже в какой-то степени по-дружески или по-отечески, но никогда не давал забывать свое место. И я прекрасно знал, что незаменимых людей не бывает. А на мое место метит слишком много народу, чтобы я мог позволить себе проявить хоть какую-то слабость. А лишиться магии — это ой какая слабость! Нужно как можно скорее вернуть ее обратно. Чтоб тебя черви съели, Ариадна!
***
Ну вот, я снова завелся. Вошел в нашу спальню, но там жены не казалось. Только пес приветливо завилял хвостом при моем появлении. Сперва я заволновался, но служанка, которая развешивала мои костюмы в гардеробной, доложила, что ее светлость спустилась в столовую, чтобы подкрепиться перед торжеством.
Вздохнул. Там сейчас куча народу. Вряд ли она куда-то сбежит.
Отослал служанку, подошел к зеркалу и тщательно умылся. В отражении на меня смотрели уставшие глаза с красноватыми прожилками на белках. Отвернулся, зарывшись в мягкое махровое полотенце, которое пахло луговыми травами. Хорошо, что Ариадны сейчас тут нет, можно спокойно вздохнуть.
Скоро. Совсем скоро я получу свои способности обратно, а ее отошлю в самое дальнее свое поместье и буду видеть только несколько раз в год на событиях, подобных сегодняшнему.
Разделся и ступил в ванну с ледяной водой. Слуги намеренно ее не подогревали, зная, что я маг и сам могу подобрать себе комфортную температуру… Только проблема была в том, что сейчас я не мог ровным счетом ничего! Поэтому, стуча зубами, опустился в воду. Будь ты проклята, Ариадна! Будь проклята!
Руки сами сжались в кулаки. Пришлось полностью нырнуть, чтобы усмирить гнев, который так и рвался наружу. Даже холодная вода справлялась с ним еле-еле.
Очень скоро я вылез и до красноты растерся полотенцем. Было уже около семи часов вечера. Нужно спускаться. Герцог не должен оставлять молодую герцогиню одну, чтоб ей пусто было!
Взял с вешалки новый костюм, который пошили мне специально для первого дня череды летних императорских балов.
Стоя перед зеркалом, завязывал бант на шее, а мысли снова унесли меня в похожий летний вечер шесть лет назад.
Я сидел в своей комнате и готовился к поступлению в высшую магическую академию, когда дверь распахнулась. Вздрогнул, подумав, что никогда не привыкну к тому, как Париний любит внезапно появляться. И главное, он всегда опережал нашего старого дворецкого. Тот еще ни разу не успевал объявить о его приходе.
— Что делаешь? — без предисловий спросил друг, ввалившись ко мне.
Медленно указал взглядом на несколько толстых фолиантов, которые занимали весь письменный стол. Рин скривился. Он магией не обладал, и поступление в магакадемию ему не грозило. Мы вместе окончили экономический колледж, и друг успешно забыл об учебе. А вот я не собирался останавливаться на достигнутом, потому что знал, что стать одним из министров императора смогу только в случае, если получу второй диплом. Тогда я и не думал, что взлечу до таких высот, как советник императора, но все же всегда был честолюбив и ставил перед собой трудные задачи. Наверное, таким меня вырастил отец. Он не понял бы, если бы я замахнулся на меньшее, чем кресло одного из министров. И хотя на тот момент его уже больше пяти лет как не было в живых, характер, который он мне привил, никуда не делся.
