– Останется, – царственно киваю. Я все
равно не смогу заставить чиновников быть честными, к чему начинать? Себе
дороже. – Спасибо и на этом, – забираю документ и выхожу–таки из кабинета. Останавливаюсь
на секунду, чтобы посмотреть на итоговую сумму своего долга. – Черт, –
вырывается из меня, – у меня с собой точно меньше, чем пятьдесят золотых.
Едва улучшившееся настроение вновь
стремительно падает. Теперь придется отправляться на бал–маскарад и искать
казначея. Надеюсь, среди приглашенных не будет слишком много толстяков в
одинаковых костюмах, а то поиск рискует быть затруднен наличием масок на лицах.
«Интересно, у меня когда–нибудь будет хотя
бы один спокойный день?» – молчаливо вопрошаю себя, ступая на улицу.
К счастью, я нахожусь в центре столицы и
практически сразу нахожу магазин с маскарадными принадлежностями. Две девушки–продавцы
наперебой расхваливают мне свой товар, но я покупаю лишь простую маску, молясь
про себя, чтобы она не стоила дороже моих налогов.
– Вы можете примерить, зеркало там, –
подталкивают меня в сторону, – наверняка, когда увидите себя, вам захочется
приобрести украшение для волос в тон.
Никакие украшения мне точно не захочется
приобрести, но я по инерции надеваю на себя маску и как раз вовремя…
В магазин входит дракон, подвезший меня до
своего дома в компании очередной девушки. С трудом подавляю в себе желание
закатить глаза. Его новая дама по крайней мере не рыжая, а такая же
темноволосая, как и он сам.
– Стефан, не капризничай! Ты идешь на бал,
и это не обсуждается! Я еле уговорила родителей привезти меня на праздник в
столицу! Если мой кузен не пойдет, они и меня дома запрут! – эмоционально
восклицает девушка.
«Сестра! Она его сестра! – думаю
обрадованно, а потом даю себе мысленную оплеуху. – Меня не должно волновать, с
кем проводит время этот дракон».
– Тогда, конечно, мне придется пойти,
иначе ты меня замучаешь, – безэмоционально отвечает Стефан, вяло перебирая
маски, лежащие на прилавке.
– Вот именно! И смотри в будущее с
надеждой! Вдруг твоя сбежавшая гостья окажется на балу, – Испуганно вздрагиваю,
понимая, что речь обо мне, – вы встретитесь, – продолжает вдохновенно сестра
дракона, – взглянете друг на друга и…
– Я беру только маску, заколок не надо, спасибо,
– бросаю девушкам–продавцам, накидываю капюшон на голову и торопливо
прошмыгиваю мимо Стефана и девушки, не давая последней завершить свою фантазию.
– Подождите! Мы с вами раньше не
встречались? – бросает мне вслед дракон, выбегая за мной на улицу.
Я мотаю головой и тороплюсь свернуть за
угол, искренне надеясь на то, что герцог не отправится за мной, все же его ждет
сестра, и он не может ее оставить.
Лишь добравшись до дома, снимаю маску и
разрешаю себе остановиться. На этот раз мне удалось разминуться со Стефаном, но
на балу будет сложнее.
А, может, зря я так переживаю? Подумаешь, помог
доехать, а потом я сбежала из его дома. Имею право! Что такого произойдет,
встреться мы? Шутка про невесту имела ограниченный срок и была придумана
исключительно для рыжей Гвендолин. Ведь не может быть иначе?
Почему–то в голове всплывает воспоминание
о необычных ощущениях, которые появлялись у меня, едва Стефан прикасался к
обнаженным участкам моей кожи. Я сглатываю, невольно вновь проживая те моменты
и от чего–то желая их повторить…
Отчаянно мотаю головой, прогоняя морок и
бью себя по щекам. Нужно собираться на своей первый в жизни королевский бал, а
не мечтать об умопомрачительном мужчине. У меня полно проблем, нужно решать их,
а не организовывать себе новые.
