– Думаешь, если я не человек, то не могу любить? Не знаю боли и страха?
Исла угрем выскользнула из его объятий, ушла под воду, сделала круг и снова вынырнула. Оперлась руками о камень, опустила на них подбородок, улыбнулась лукаво. Опять играла с ним.
– Знаешь, – согласился Ирвин, любуясь ею. – Ты многое понимаешь лучше других, но не уходи от вопроса.
– То, что должно было свершиться, уже свершилось, – ответила она. – Я видела эту встречу в своих снах. Только не противься на этот раз. Сейчас твоя судьба в твоих руках и немного в моих, но я уже исполнила свое предназначение, хотя мне тяжело отпускать тебя.
О своих видениях кеаск никогда не рассказывала. Все, чего от нее можно было добиться, только эмоции, которые испытывала морская дева. Даже зная многое наперед, она предпочитала держаться в стороне, не вмешиваясь в жизнь людей или фейри.
Тайны первое время влекли Ирвина, но со временем недосказанность стала раздражать. Отказ Ислы последовать за ним, двадцатилетним парнем, полным надежд, живущим мечтой, стал той последней каплей, которая разрушила их отношения. Со временем он простил, даже пытался понять ее мотивы, поскольку сама кеаск так ничего не смогла объяснить. Когда в его жизни появилась Мэри, ощутил благодарность за то, что морская дева сама отпустила его. Не хотел обманывать и предавать ее, но и противиться новому чувству не стал.
Жаль, счастье оказалось недолгим. Снова Исла утешала его, но уже как друга. Редкие минуты близости, когда она словно забывала о своем обещании оставить его, приносили, казалось, ей больше страданий, чем радости. Ирвин никогда не был груб, но, однажды увидев слезы в ее глазах, уже не позволял себе ничего больше мимолетного поцелуя. Женщину при желании он мог бы найти, второго такого друга, как Исла, нет.
– Почему ты оттолкнула меня тогда? – в тысячный раз спросил он, поддавшись воспоминаниям. – Я обидел тебя чем-то?
– Нет, ты всегда был ласков со мной, даже когда еще ничего не знал о любви, – ответила она, вздохнула. – Так было нужно и нужно до сих пор. Однажды ты поймешь меня. Пока не спрашивай ни о чем. Помни, что твое будущее теперь в твоих руках.
Она снова нырнула в воду. Лишь серебристый хвост мелькнул в лучах солнца.
Ирвин ждал какое-то время, но вскоре понял, что Исла не вернется. Он уже продрог и мечтал как можно скорее оказаться дома. За те несколько дней, что провел в Ардферне, где наблюдал за строительством корабля, успел о многом подумать. Хотел раз и навсегда обезопасить прибрежные воды от нападения пиратов. Рыбацкие лодки для этого не годились, а ставить по всему побережью пушки не имело смысла: слишком затратно. Последняя попытка установить орудия на берегу, предпринятая еще лордом Кирком, не увенчалась успехом. Ядра не долетали до судов морских разбойников, только нарушали покой жителей подводного царства. Исла тогда попросила убрать их, Ирвин пошел ей навстречу.
Подобное самоуправство имело последствия. Ирвин благодаря этому решению помирился с кеаск, но настроил против себя многих членов клана. Даже дядя не встал на его сторону, а брат и вовсе открыто назвал сумасшедшим.
Лорд Маккаллум не отступил, продал все пушки, кроме двух, что надежно спрятал на вершине скалы. Часть вырученных денег отдал на нужды клана, другую вложил в строительство корабля. Люди не сразу, но смирились, а, может быть, решили не спорить. Не видели смысла вступать в открытую борьбу, когда можно было потерпеть несколько лет.
