Куница разлеглась у меня на руках, вытянувшись в полный рост и свесив хвостик, я не испугалась Степана, но расстроилась, переложила малышку обратно в ее просторную клетку и не хотя направилась к выходу.
- Здесь я, Степан Алексеевич, не надо так кричать! – ворчливо отозвалась ему.
- Да что же это, зачем же вы туда забрались, Сударыня, убьетесь ведь так ненароком! – тревожно заохал он.
Я знала, что он и вправду волнуется за меня и спускалась нарочито медленно, дабы не волновать лишний раз старика.
- А я, Степан Николаевич, хотела посмотреть, как быстро вы меня найдете! – шутливо отмахнулась от его вопроса и продолжила свой спуск.
Идти к отцу не хотелось, увидеться с графом снова не хотелось еще больше! Что они со мной теперь сделают?
Я закусила губу и смотрела строго себе под ноги, будто меня вели на казнь.
- А вот и наша пропажа объявилась! – обманчиво приветливо встретил нас отец.
- Вы меня искали, папенька? – невозмутимо поинтересовалась я, обшаривая комнату взглядом, но, к счастья, больше здесь никого не было.
- Свободен, Степан! – сквозь зубы процедил он.
Старик почтительно склонил голову и оставил нас в горнице один на один.
- Искал! – тем временем произнес он, и я почувствовала как «врастаю в пол», цепенея от его взгляда и голоса.
- Что ты сделала, Риана? – снова спокойно и почти ласково прозвучали его слова.
- Ничего! Просто граф позволил себе слишком многое: он приставал ко мне, а приличная девушка не должна позволять мужчинам… - начала оправдываться. Руки дрожали, но я заставляла себя говорить увереннее и тверже, не позволяя голосу ломаться и затихать.
- Замолчи! – в глазах отца было предупреждение, лицо исказила гримаса гнева.
- Ты кем себя возомнила? Я спрашиваю тебя, кого ты из себя строишь? Святая невинность! Да если я захочу, ты пойдешь по кабакам услаждать пьяниц и прочий сброд! – вот теперь он был по-настоящему в ярости.
- В самом деле? И упустите возможность поживиться за мой счет? Позволите очернить ваше имя? – снова вызов и горькая усмешка в голосе.
После этих слов он ударил меня по лицу, сильно и с чувством, но я и в этот раз выпрямилась и посмотрела на него с такой же ненавистью, что и он на меня.
- Граф – твой будущий муж! А значит, нет ничего, что я бы мог запретить ему с тобой делать! – произнес он. – И в твоих же интересах, чтобы он не передумал жениться на тебе!
- Я не хочу! – твердо и уверенно бросила ему в лицо.
Второй раз он разбил мне губу и брезгливо обтер руку носовым платком.
- Алиса сейчас под арестом, никто не посмеет накормить или напоить ее до тех пор, пока ты не извинишься и не уговоришь его взять тебя в жены!
- Ты сошел с ума? Она твоя ДОЧЬ! – я потеряла над собой контроль и закричала на него, более того позволила себе небрежное «ты».
- Как и ты! – а вот он теперь казался совершенно спокойным.
- Накажи меня, не ее! – мольба и отчаяние, вот что осталось от моей гордыни.
- Накажу, если ты не одумаешься и не исправишь содеянного! Кстати, по твоей милости граф Крайнов покинул наши владения в весьма скверном расположении духа! А насчет Алисы я уже предупреждал тебя: и скажи спасибо, что я не высек эту маленькую предательницу, которая устроила истерику на весь дом, обвиняя Константина в твоем убийстве!
Я побледнела, руки похолодели.
- Она еще совсем ребенок, - тихо пролепетала я.
- Значит, ей придется повзрослеть… - спокойно ответил он и развернулся, оставив меня одну.
