Девушка вздохнула. Чего не было, того не было. Когда перед свадьбой мать, скрипя зубами, обновляла ее наряды, то выбирала достаточно светлые цвета. Кто бы мог подумать, что они ей не пригодятся. В особняке можно было ходить в том, что имелось, и то Кларисса отдавала предпочтение серым или коричневым тонам. Для приемов придется полностью пересмотреть не только палитру, но и фасон. Все должно быть простым, с достаточно скромным вырезом, без украшений. Разумеется, портнихи справятся со своей работой быстро, ведь им не придется нашивать всевозможные рюшечки, украшать вещи вышивкой или кружевом.
Промелькнула шальная мысль, что скажут в обществе. Ведь траур еще не закончился, а она уже прискакала в столицу. И не каждому мужчине откажешь в танце, если ему захочется пригласить именно эту миловидную девушку в ни разу не праздничном платье.
– Скажите, а нам обязательно посещение балов? – неуверенно уточнила вдова. – Не думаю, что для меня это так уж необходимо.
– Надеюсь избежать этого, – поспешил успокоить ее лорд. – Вы имеете полное право отказаться от любых мероприятий, если они противоречат вашему статусу. Прежде всего, я надеюсь на обычные вечера и приемы, где можно встретить нужных людей. Да и на разного рода увеселительных мероприятиях они отдают предпочтение картам, нежели танцам. Поэтому если вы не захотите, можете отправиться в лавки вместо танцев.
– Непременно воспользуюсь вашим предложением, – взгляд девушки стал куда веселее. – Есть определенные нормы, которые мне бы не хотелось нарушать.
– У нас останется еще несколько формальностей, – заметил Дэниел. – Прежде всего, наше с вами путешествие. До столицы ехать несколько дней. Я договорился с одной женщиной, леди Стайн, она станет вашей компаньонкой на это время. Потом ей придется вернуться назад. В столице мы поселимся в отеле. Я уже отправил людей с распоряжением все подготовить. Номера у нас будут раздельные, на разных этажах. Вы можете взять с собой любую девушку, потому как без камеристки вам в любом случае не обойтись. Если все пойдет хорошо, мы найдем вам подходящую компаньонку. Не обижайтесь, но женщина в возрасте будет предпочтительнее. Она не бросит вас, сбежав на поиски приключений, и у нее вы сможете многому научиться.
– Благодарю вас, – выдохнула Кларисса.
На этом разговор сам собой завершился. Лорд Холт быстро покончил с обедом и отправился в кабинет, чтобы до отъезда разобраться с некоторыми делами. Пусть большая часть вопросов решалась или осенью, или весной, всегда случалось что-то, требующее срочного вмешательства. Потому требовалось переговорить с управляющим, оставить подробные инструкции слугам, да и завещание написать, чтобы дражайшим родственникам, которые спят и видят себя хозяевами большого имения, осталась только неотчуждаемая часть.
Закончив с едой, вдова отправилась к себе в комнату. Надо было выбрать хоть что-то, подходящее для поездки. Оказавшись в гардеробной, она принялась рассматривать платья. Светлые отмела сразу. Несколько серых, в них предполагалось раздавать милостыню бедным, посещать больницы, или участвовать в подобных мероприятиях. Ткань была из дешевых, мать считала, что после подобных встреч вещи надо сжигать, или отдавать слугам. Одно темно-зеленое, мать зачем-то настояла именно на этом цвете, хотя он и не шел дочери. Нашлась темная блузка и пара черных юбок, которые тоже отправились в кучу для упаковки. Обувь выбирать было не из чего, спасибо сшили на зиму две пары сапожек.
