– В любом случае, мне придется выходить, – вздохнула девушка. – В лавки, поесть, на какие-то вечера, где я буду нужна лорду Холту. Я не могу запереться в своем номере и показательно страдать.
– Разумеется, нет, – рассмеялась леди, – и мы подберем вам подходящий гардероб. Знаете, когда лорд просил меня сопровождать вас, я думала, что доеду до столицы, сдам юную деву какой-нибудь старой приживалке и отправлюсь домой. Но знаете, общаясь с вами, я поняла, что в этом случае упущу возможность немного развеяться. После смерти мужа я никуда не выезжала, помогала детям. Но они уже взрослые, у них достаточный штат знающих слуг. А вот вы, дитя мое, явно нуждаетесь в помощи. И я буду только рада совместить полезное с приятным.
– А уж как я рад слышать, что вы, моя дорогая Ванесса, не покинете нас, – раздалось от входа. – Экипаж готов, можем выезжать. Там вы можете продолжить знакомиться. Но я надеюсь до заката успеть добраться до трактира у переправы.
Собственно в экипаже путешествовали только женщины. Сам лорд предпочел ехать верхом. По его словам он несколько подрастерял форму, а его любимый жеребец застоялся в конюшне. Кларисса подозревала, что отчасти это делается для ее личного комфорта, поскольку леди Стайн явно планировала просвещать девушку не только в отношении нарядов и правил поведения в высшем обществе. А на некоторые темы стоит разговаривать, когда мужчины рядом нет.
Потому женщины с удобством разместились на диванчиках, и кучер направил лошадок вслед за конем лорда. Тот ехал несколько впереди, прихватив с собой распознающие ловушки амулеты. Но дорога была чиста, а едва они свернули на большой тракт, коим пользовались постоянно в любое время года, надобность в них и вовсе отпала. Короткое путешествие началось.
***
К трактиру, где планировали заночевать, экипаж подкатил в темноте. Лорд Холт немного опередил их, и уже распоряжался касательно обеда и комнат. Кларисса заметно нервничала. Все-таки со дня свадьбы она больше нигде не была. Леди Стайн крепко сжала ее руку, успокаивая.
– Милая, не думайте об этих людях. Вы встречаетесь с ними в первый и последний раз. Поверьте, в будущем вы встретитесь с одним-двумя случайными спутниками, и то вряд ли они захотят вспомнить, как случайно пересеклись с вами на придорожном постоялом дворе, потому что и сами выглядели не лучшим образом, или не отдавали дань каким-то традициям, поскольку находились в дороге. Забудьте о том, что вы вдова, которая нарушает правила приличия. Вы – юная путешественница, направляющаяся в столицу в приличном обществе. Это все, о чем вам сейчас следует думать.
– Я все время боюсь, что встречу родителей, особенно мать. Отец ничего не скажет, а вот она сразу начнет говорить о приличиях, – вздохнула девушка.
– В таком случае, рядом с вами будут люди, которые укажут ей на ее собственное недостойное поведение, – по лицу Ванессы скользнуло такое выражение, что ее подопечная тут же успокоилась. – Пойдемте, не стоит заставлять голодного мужчину ждать еще дольше. Да и лошадки, думаю, мечтают не у крыльца стоять да запахи нюхать, а в конюшне грызть овес, закусывать его свежим сеном и запивать чистой водой.
Воззвание возымело свое действие. Устыдившись, что заставляет ждать своего покровителя и мучает животных, Кларисса выскочила из кареты чуть ли не быстрее, чем позволяют приличия. Вслед за ней выплыла леди Стайн. Девушка в который раз за этот день поразилась, как этой женщине удается выглядеть и вести себя безупречно в любой ситуации. Наверное, встреть они сейчас чисто случайно короля, и то ее патронесса не ударила бы в грязь лицом даже в совершенно неподобающем случаю виде.
