Они вошли в заведение, и Кларисса окончательно успокоилась. Вряд ли ее мать согласится останавливаться в подобном месте. Слишком там было шумно, люди разных сословий и достатка соседствовали за столами, поглощая еду, попутно обсуждая предстоящие праздники, цены на зерно, уголь, дрова, еще что-то, грядущие урожаи, сплетничали о каких-то особо известных личностях. О нет, встретить родителей в придорожном трактире было маловероятно. Они скорее проведут ночь в пути, лишь бы добраться до приличного места. Нет, отцу все равно, где ночевать, просто ему не оставят выбора.
– Прошу вас, – мужчина в некогда белом, а теперь посеревшем, с неотстирывающимися пятнами, но все равно наглаженном переднике, приветствовал их, едва за спинами женщин закрылась дверь. – Могу я вам чем-то помочь.
– Проводите нас к нашему спутнику, – взяла инициативу в свои руки леди Стайн. – Лорд Холт. Он прибыл несколько раньше нас и уже должен был заказать еду.
– Да, прошу за мной, вас уже ждут, – их провожатый чуть поклонился и, развернувшись, уверенно последовал мимо столов и людей вглубь заведения.
Как оказалось, Дэниел занял нечто, похожее на небольшой кабинет, чтобы его спутницы могли спокойно отдохнуть. От соседних столиков их место отделяли с одной стороны ширма, с другой – подставки с цветами, а проход загораживала штора из ничем не соединенных между собой, сплетенных косичками разноцветных нитей. Получался с одной стороны довольно уютный уголок, с другой сложно было сказать, что кто-то там находился в уединении.
– Леди, – приветствовал их спутник, – я уже начал думать, не случилось ли с вами что в пути.
– Исключительно мои страхи, которые благополучно рассеялись, – улыбнулась Кларисса. – Я боялась встретить мать, но теперь убедилась, что это совсем не то место, где она согласится отдыхать в пути. Разве что ее разобьет горячка, и у отца не останется выбора.
– Именно потому я и выбрал это место для остановки, – улыбнулся лорд. – Скоро подадут ужин. Я осмелился заказать на свое усмотрение. Комнаты тоже готовы. Вы переночуете в одном номере, мой будет находиться по соседству. Завтра рано утром мы выезжаем. Надеюсь, к вечеру прибыть к следующему ночлегу. Люди говорят, может начаться снегопад, потому лучше выехать как можно раньше.
Возражать никто не стал, а когда все тот же мужчина поставил перед ними большое блюдо с мясом, выложенным вместе с густой подливой на клубни овощей, стало и вовсе не до разговоров. Кларисса в свое время успела поездить, пусть и не в столицу, и достаточно попробовала еды в гостиницах, но никогда еще не ела ничего столь же вкусного. О чем тут же и сообщила своим спутникам.
– Трактир у переправы всегда славился своим мясом, – улыбнулась, прожевав кусочек, Ванесса. – За основу взято какое-то крестьянское блюдо, которое еще бабка нынешнего хозяина довела до совершенства, и теперь рецепт передается из поколения в поколение.
– Некоторые столичные повара даже пытались копировать это блюдо, но ничего не вышло, – продолжил Дэниел. – Вроде никакого секрета из рецепта не делается, но, то ли какой-то ингредиент скрывают, то ли еще в чем дело. Вкусно получается, но все не так.
– Я подозреваю, значение имеет и сам котел, в котором тушат мясо, и овощи, которые хозяева выращивают сами или покупают только у местных фермеров, да и очаг их тоже может хранить секреты. Вы же видели, сложен он не из самого простого камня.
