Лорд поморщился. Не хотелось ему ворошить это осиное гнездо, но выбора не оставалось. Или он докопается до истины, или смерть сына так и останется не расследованной. Следствие уже дало понять, что это был обычный несчастный случай. Кони понесли, а дальше печальное стечение событий и родовых проклятий.
4. Глава 2
Весна успела смениться летом, когда Кларисса, наконец, осмелилась покинуть стены особняка, вернее, той его половины, в которой располагались ее комнаты. До сих пор оставались места, куда она не могла заставить себя пройти: общая столовая, где им накрывали, когда она еще была невестой Гастона и гостила у Холтов с матушкой, библиотека, в которой они скрывались от сопровождавших, зимний сад, музыкальная гостиная, гостевая часть дома. Все эти места напоминали ей о погибшем муже, причиняя сильную боль. Сам лорд тоже не жаловал эти комнаты своими визитами, распорядившись закрыть их, и только поддерживать минимальный порядок. Следила за всем няня, прекрасно ладившая со слугами.
Вскоре после того, как девушка немного окрепла, в имение пребыла компаньонка. Это была девушка, чуть моложе самой Клариссы. Она была самой младшей в семье, надеяться на удачное замужество не приходилось, поскольку приданого с трудом хватало на старших дочерей, да и единственный ее брат наследовал не так и много.
– Добрый день, леди, – девушка изящно поклонилась, приветствуя молодую госпожу. Судя по обращению, ее заранее предупредили не обращаться к той по фамилии мужа. – Мое имя Аманда Лири. Я выпускница пансиона Бригитты всевидящей.
– Можешь звать меня Кларисса, – девушка показала на кресло рядом. – Присаживайся. Наверное, мое общество покажется тебе скучным. Признаться, я вообще не понимаю, зачем мне компаньонка, ведь в глазах всего общества я – вдова. И то, что для других девушек считается необходимыми условностями, для меня уже прихоть или роскошь. Но лорд Холт счел, что ваши услуги будут необходимы.
– Леди, в любом случае я могу быть вам полезной. Даже просто составить компанию, ведь кроме вас здесь вряд ли будут другие молодые женщины, – заметила компаньонка.
– Да, возможно, ты и права, Аманда. У няни Агаты достаточно дел, а мне неудобно просить ее приносить мне книги или постоянно составлять компанию, – с губ молодой вдовы сорвался вздох. – Я не могу переступить порог библиотеки, а занимать себя в этом доме чем-то кроме чтения, сложно. Давай попробуем просуществовать вместе. Даже если ничего не выйдет, у тебя будут неплохие рекомендации.
Девушка только кивнула. Разумеется, ее предупреждали, что леди, с которой ей предстоит жить, немного своеобразная. Но, если она не будет постоянно цепляться по мелочам, почему бы и не остаться. Оплату обещали более чем приличную, возможно, получиться скопить себе какое-никакое приданое.
– Ливи, проводите леди Аманду в ее комнату, – распорядилась Кларисса. – Устраивайтесь. Встретимся с вами за обедом, я пока планировала немного отдохнуть, а потом мы с вами выйдем в сад. Признаться, я боялась спускаться туда в одиночестве.
– Как вам будет угодно, – компаньонка поклонилась, после чего поспешила за служанкой в помещение, куда уже перенесли ее скромный багаж.
Леди Холт проводила взглядом ту, что должна будет скрашивать ее дни, и снова вздохнула. На глаза навернулись непрошеные слезы, и она поспешила воспользоваться платком, чтобы промокнуть их прежде, чем кто-то успеет заметить.
