12. 12.
— Между прочим, молодые леди, я высокий профессионал, что бы ни говорила ваша слишком темпераментная наставница! — внезапно вклинился в их разговор Моховик, казалось, всецело поглощенный подсчетом продуктов и убытков на этой сделке. — Для каждого, кто впервые переступает порог нашего мира в моем почтеннейшем заведении, припасено что-то родное, знакомое, чтобы адаптация в новом мире прошла полегче! Так что да, вините свое подсознание и мой «умный дом», так, кажется, у вас это называют? Я стараюсь следить за технологиями соседних миров, но иногда, честно признаюсь, всё путается… Но ваши приступы сентиментальности нисколько не значат, что вы находитесь не в самой что ни на есть твердой реальности! Можете взять с полки любую книгу, которая на вас «смотрит», и убедиться! Прошу вас, леди! Из чувства моего глубокого к вам расположения и уважения к вашей наставнице… — Моховик сделал приглашающий жест с поклоном.
Инга несмело подошла к старинному столу-стойке, изогнутому подковой, за которым начинались владения хозяина. Сбоку стоял узкий книжный шкаф под самый потолок.
— Прекрати свои дешевые фокусы! — недовольно процедила Фелицата, не мешая однако девушке выбрать книгу. — Думаешь выклянчить ещё пару монет? Не выйдет!
— Да как ты могла подумать? — притворно возмутился Моховик. — Это святое! Сама же спасибо скажешь!
— Ладно, не шуми, старый жулик. Посмотрим…
Инга, не раздумывая, взяла очень толстую книжку с тисненым корабликом на кожаном переплете. Ей показалось, что это редкий пиратский роман, который они читала всего однажды и с тех пор всегда мечтала узнать автора, название и снова перечитать ту историю о дочке пирата. Открыв наугад, где-то на первых страницах она вслух прочла самый нижний абзац:
— «Волны вздымались до облаков и с таким грохотом обрушивались на подножие скалы, что заглушали раскаты грома. Клочья пены, казалось, летят выше зубцов старой башни до самой луны, мелькающей изредка в разрывах туч. Она словно в ужасе выглядывала в узкую щелку, как дитя смотрит из-под одеяла во время страшной истории, и снова укутывалась с головой, прячась от жути, обступившей скалу Мерлина со всех сторон. С воды, с земли, с воздуха… Такого шторма побережье не знало уже добрых пятьсот лет!»
— Стой, дальше не нужно! — Инга хотела перевернуть страницу, но Фелицата остановила ее руку. Голос наставницы дрогнул, а сова ухнула так, словно икнула от страха.
— А мне нельзя что-нибудь прочитать? — сунулась вперед Марина.
— Хватит на сегодня, — строго сказала наставница. Она молча отдала Моховику пять золотых монет. — Смотри, чтобы ни одна душа до вердикта гильдии… Или я за себя не ручаюсь!
— Как можно, госпожа Фортунатти, мы же люди свои, понимаем… — старичок не скрыл жадной ухмылки. Явно он считал, что победа в торге всё-таки осталась за ним.
Девушки не знали здешних цен, но поняли, что хозяин ночлежки получил сегодня больше обычного процента — за молчание. Но в чем состояли их тайные счеты с Фелицатой, ни Инга, ни Марина не понимали.
Наставница и новая покровительница в чужом мире сделала им знак покинуть ночлежку. Марина держала на руках Плюшку, рассеяно поглаживая мягкие совиные перья, которых они больше не надеялись коснуться. Что ни говори, а приятно, что сова жива и здорова, и она рядом… просто что Плюшка такая теплая!..
Они вышли и сели в повозку с клеенчатой раскладной крышей. Лошадь сразу потрусила по улице, не дожидаясь, что ею кто-нибудь правил. На месте кучера никого не было. Да и самого сидения, такой ступеньки, которую студентки не раз видели в киношных повозках, не наблюдалось. Вожжи были закреплены на специальном крючке в передней стенке, чтобы не болтались, и всё.
