— Не зли меня, Моховик! Деньги на бочку! Или я перестану быть вежливой! Знаешь, кто сегодня дежурит по округу? Да-да, Метью Смит. Славный честный Метью, так тщательно следящий, чтобы ты выдавал пособия заблудшим душам до последнего медяка! А я готова оставить тебе мелочь по обычному тарифу, все твои полновесные три процента!
— Но их же две! — умоляющим голосом проблеял хозяин ночлежки, словно это его предсмертная просьба. — Оставь хотя бы пять…
— Четыре! — грянула Фелицата, уронив на лысую голову приговор с силой удара большого колокола Биг Бина (то есть, Большого Боба, так здесь называли Биг Бэн). — И тащи всё, что положено! Две стипендии, две корзины с едой! Одежду, так и быть, можешь оставить. Я сама позабочусь…
— Это уже грабеж, Фелицата! — взвизгнул «профессор» Моховик. — На кой отдавать еду, если они с тобой?
— Так ведь час, как ты справедливо заметил, поздний, — наставница ласково понизила голос. — Где сейчас мы будем искать кухарку? В какой трактир нам предлагаешь ломиться, чтобы не лечь спать голодными? А твоей кухарке, в отличие от тебя, старого живодёра, я вполне доверяю! И не забудь на остаток того, что нам причитается, вывести свою клячу с коляской! Не идти же нам среди ночи пешком! Живо! Или хочешь, чтобы было как в прошлый раз? — она ехидно подбоченилась, показывая готовность к дальнейшей борьбе.
Моховик в ужасе замахал руками и сбежал куда-то в «закрома», неразборчиво бормоча, что за крышу не расплатился ещё с прошлого раза и повторения урагана «Фелицата» отнюдь не желает. Вскоре он принес горстку монет, поблескивающих издали чистым золотом, которые Фелицата придирчиво пересчитала, а Плюшка (словно разбиралась в этом) попробовала клювом на прочность.
— Похоже, мы и тут бюджетницы! — тихонько хихикнула Марина на ухо Инге. Моховик тем временем доказывал Фелицате, что уложил в одну корзину двойной паек.
— А я знаешь, о чем думаю? — не слишком весело отозвалась Инга. — Хозяйка меня за «копейку» убьет. Если мы даже когда-нибудь вернемся, машина, боюсь, безнадежно пропала. Мы так и бросили ее на дороге, открытую…
— Не волнуйся, наше будущее скрыто в таком густом тумане, куда там всему Альбионскому климату! А вдруг, пока мы здесь, там пройдет всегда лишь минута? И с машиной ничего не случится.
— Для меня это какой-то невероятный сон! — качала головой Инга, никак не в силах поверить, что странные люди и необычное место, где они стоят уже полчаса, вправду реальны.
— Не говори так! — шикнула Марина. — Даже если сон, не хочу просыпаться! Я начинаю врастать в этот мир. Он мне кажется всё больше знакомым. Вот смотри, видишь, какой потолок у Моховика в прихожей? Он колючий, словно в маленьких сталактитах, и подсвечен разными цветами!
— Да, забавно. Мы как будто в пещере сокровищ.
— Точно такой потолок, только плоский, не выгнутый сводом, я видела много раз в детстве в моем любимом кафе! — поделилась Марина. — И кто знает, мне он нравился много лет назад потому, что он как бы из этого мира? Или я сейчас его вижу, потому что мое подсознание подстроило такой фокус во сне? Но ведь и ты его видишь, правда?
— Угу, — Инга глядела в нарядный потолок ночлежки, малиновый по углам, изумрудный в центре, переливающийся синим, фиолетовым и золотым по разным секторам. — Я такой никогда раньше не видела! Зато лампа на бюро и вся атмосфера старой лавки мне кажется очень знакомой. Этот стол… ну точно наш книжный магазинчик, напротив моего дома! Я бегала туда все школьные годы, а потом его закрыли, и я жалела, что больше не могу туда ходить. Для меня это тоже было местом из сказки, самым любимым!
