Хотела окликнуть! Но огромный кот уже ушёл, и его хозяин тоже растворился в метели без остатка.
На этот раз вокруг меня и правда пустота.
И почему-то стало холодней.
4. Глава 3
Я попыталась найти забытые вещи у проруби – но снегом уже всё замело, я как потерянная бродила по ледяному полотну уснувшей реки какое-то время… потом отчаялась и поплелась домой.
Вернулась в пустой выстывший домик.
Печь протопить бы… да сил нет.
И я просто не стала раздеваться. Всё равно скоро уходить.
Вечер надвигался неумолимо. Вместе с ним нарастала нервозность. Постепенно переходя в панику.
Может, просто никуда не ходить? Но тогда по законам я признаюсь «негодной» сразу. Хоть умри, да приди на смотр – об этом все девки знают.
Так что я собрала мужество в кулак и направилась в комнату бабушки, в которую теперь заходила редко. Опустилась на колени перед старым, деревянным, окованным медными пластинами сундуком в углу. Когда-то он был расписан цветами, теперь они выцвели и грустно подмигивали мне облетевшими лепестками.
Любовно смахнула пыль рукавом.
Скрипнула крышкой.
Рылась не долго. Очень скоро они попались мне на глаза, призывно посверкивая тусклым блеском.
Брачные браслеты.
Я вытащила их наружу, привычно взвесила на ладони. Тяжёлые. При всей обманчивой внешней лёгкости.
Совсем простой серебристый металл, без единого украшения. Ни драгоценных камней, ни чеканки.
Женский – тонкий, мужской – широкий.
Вспомнилось, как накануне своего восемнадцатилетия ходила покупать. Бабушка тогда расхворалась поясницей, со мной не пошла. Дедуля занят был со скотиной. У нас тогда ещё была жива коза. Пришлось идти самой.
Денег мне могли дать совсем мало. Я заранее переживала, потому что знала, как много зависит от этих браслетов. Совсем скоро должен был состояться мой первый Праздник женихов. Волновалась ужасно.
Мастер – коренастый мужик с красным лицом и широкими натруженными ладонями – посмотрел на меня угрюмо. Понял сразу, что с меня навару не получишь. Но дело своё знал хорошо, и по привычке стал выкладывать на прилавок передо мной браслеты. Расхваливая каждый из них и подробно рассказывая обо всех достоинствах вещицы.
Узорчатые, с самоцветами, чернью, перегородчатой эмалью… попадались даже серебряные. Золотые мне показывать не стал, такие делались строго на заказ. Я была уверена, что у старшей дочки Первого охотника, моей одногодки, будет такой.
Стояла, зажав два медяка в кулаке, и кусала губы.
- Скажи уже начистоту, сколько у тебя? – буркнул мастер.
Насупил брови, когда услышал.
И отправил рыться в мусоре, который никто не выбирал много лет. Скопился у него такой, как у всякого уважающего себя мастера, что убирает с глаз долой неходовой товар.
Я долго растерянно вынимала из большой деревянной шкатулки то один, то другой браслет… какие-то погнутые, какие-то с царапинами, какие-то уродливо аляпистые… и не могла представить на своей руке ни одного из них.
А потом камушек потеплел у меня на груди.
И два металлических обода без единого украшения, из металла даже на вид ужасно старого и потертого, прыгнули мне в руки будто сами.
Когда я показала мастеру, что выбрала, он долго хмурил брови и шевелил губами, припоминая.
- Странно… даже не помню, как это ко мне попало. Это совершенно точно не моя работа. Я такого убожества не делаю.
Он взял один обруч, покрутил в пальцах.
- Наверное, от предыдущих мастеров осталось. Кто знает, сколько времени эта дрянь тут провалялась… а знаешь, что? Забирай бесплатно, если хочешь!
