Эта мысль заставила ее нервно сглотнуть и попятиться.
- Мисс Уоррен? Вы ждали меня? Я польщен.
Наглая самоуверенная улыбка на лице мужчины заставила Шарлотту вспыхнуть гневным румянцем. Да, она ждала его, но не ради того, о чем возможно подумал.
Чарльз подошел к ней непозволительно близко, и она была вынуждена отступить еще на шаг назад, спиной ощутив холод от каменной кладки.
- Ваша светлость, я была бы безмерно благодарна вам, если бы вы соблюдали дистанцию. Надеюсь вас это не затруднит?
Отчего-то ее слова развеселили герцога, но, приняв деланно серьезный вид, он все же замер на месте.
- Очень затруднит. Но я приложу максимум усилий, чтобы не переступить черту.
В вечерних сумерках его голос звучал чересчур интимно. Взгляд голубых глаз опустился к ее губам и Шарлотту неожиданно бросило в жар.
- Итак? Я заинтригован, - довольно протянул Чарльз, изучая ее раскрасневшееся лицо.
- О, я вас не разочарую, милорд, - добродушно произнесла Шарлотта, подумав, что подобного опыта в жизни герцога точно не было, - Хочу донести до вашего сведения, что я вас презираю.
При этом Шарлотта так мило улыбнулась, что смысл ее слов не сразу дошел до Чарльза.
- Презираю вас, - снова повторила она, - презираю весь высший свет и презираю все, что вы олицетворяете. Вы ненасытны, вам всегда мало, а другие люди для вас лишь пустое место или способ развлечься. В вас нет ни совести, ни чести!
Герцог удивленно вскинул брови и склонил голову набок:
- Какой необычный способ отблагодарить меня за уступки вашему брату.
Теперь настала очередь Шарлотты удивляться.
- Отблагодарить? За уступки? С какой стати?
Какой же он самодовольный! Считает будто она должна была упасть и целовать его в ноги за эти «уступки»?! Может и расплату сейчас потребует? Эти высокородные лорды на все способны.
- Я сделал это ради вас, - ответил Чарльз с легкой хрипотцой в голосе, - А я редко меняю свои решения.
Шарлотта не поверила своим ушам. Сердце сделало предательский кульбит и по телу разлилось восхитительное тепло. Но могла ли она ему доверять?
- Ради меня?
- Но не ради же вашего брата, - в голубых глазах сверкнула насмешка.
- Томасу пришлось прибегнуть к радикальным мерам.
- Сожалею, - герцог равнодушно пожал плечами, вызвав в Шарлотте очередной приступ раздражения, - Впредь ему следует научиться думать, прежде чем делать ставку, которая ему не по карману. Или улучшить свои навыки игры. А может и вовсе отказаться от пагубной привычки играть в карты.
Последние слова прозвучали с плохо скрытой издевкой. Шарлотта вновь задалась вопросом, был ли Том честен, когда обвинил герцога в жульничестве.
- Томас не плохой игрок, - бросила она, внимательно следя за реакцией Чарльза.
- Последняя игра заставляет меня думать несколько иначе, - безразлично отозвался тот, всем своим видом демонстрируя отсутствие интереса к теме, - А вы, хороший игрок, мисс Уоррен?
- Я? – опешила Шарлотта, - Я вас не понимаю, милорд.
- Чем вы увлекаетесь помимо живописи? Шашки? Шахматы? Карты? – внезапно его губы тронула лукавая ухмылка, а в глазах заплясали чертики, - Может дротики?
- К чему вы клоните? – продолжила допытываться Шарлотта.
Сколько прошло времени? Хоть бы матушка, занятая Томом, ее не хватилась. А если Джейн успеет подать сигнал, услышит ли она подругу?
Но следующие слова герцога вытеснили все тревожные мысли из головы девушки.
- Предлагаю сыграть в игру.
