- Домой? – спросил он, хотя и так прекрасно знал ответ.
- Домой, - кивнул его сосед и оба одновременно налегли на весла.
**********
Забившись в угол среди тюков с тканями и какими-то припасами, я сидела, не шелохнувшись и только поглядывала на своего нового хозяина и его дружинников. Подобные этим воинам когда-то давно, кажется, вечность назад, разорили нашу деревню, а вот теперь все снова возвращалось по кругу.
Прежний мой хозяин, Хасим уже и не надеялся продать меня. Это был тот случай, когда и выкинуть жалко, и убить рука не поднимается. Сначала он пытался меня приодеть, но никому из местных подобная рабыня, о кости которой можно поцарапаться, не пришлась по вкусу. В итоге у Хасима я осталась одна из всей своей деревни, на кого никто не позарился. А вот остальных разобрали. Даже детей. Особенно пришлись по вкусу местным мужчинам старостины дочки. Что и не мудрено, ведь обе были в теле, да с косами, толщиной с руку. Я помнила, как плакали они, звали отца, когда одетый в балахон мужичок с острой бородкой и завитыми по бокам косицами уводил их прочь, подгоняемых полуодетыми стражниками.
Так постепенно раскупили всех… Всех кроме меня.
Странная и страшная это была страна. Знойная, пустынная, совсем не похожая на мою далекую родину. Я не могла понять, как здесь можно жить, если нет рек и вокруг города расстилается только бесконечность, покрытая песком, таким горячим, раскалённым, что стоит опустить на него ногу, как чувствуешь, что кожа словно горит.
И растения здесь были странные: высокие палки с пучком листвы на самой макушке. И рядом плескалось море, темное, синее, раскинувшееся под голубым безоблачным небом. Соленое, непригодное для питья.
Проклятая земля. И вот, кажется, я покидаю ее. Даже не знаю, радоваться или плакать. С одной стороны хорошо, что меня купили и везут прочь из страны песков, с другой — купили те, кого я должна ненавидеть, и будущее мое зыбкая неизвестность.
«Что будет со мной?» – подумала я, стрельнув глазами на самого главного на корабле. Он назвался Гард. Здоровенный такой мужчина. Кулаки с мою голову. Плечи широкие, крепкие. Волосы темные, чуть вьющиеся, заплетены в косу. Его друг, что купил меня у Хасима, мне понравился больше. Красивый, синеглазый. И не менее крупный, чем Гард. Кажется, воины называли его Хок, но я могла неправильно расслышать.
Сидя на палубе, молча разглядывала корабль и плывущих на нем людей. Дружина у Гарда была ладная. Все воины молоды, крепки. Ладья тоже новая со змеем на носу. Парус в золотых прожилках, так и сияющих на полуденном солнце. И гребут слаженно, почти без усилий. Только видно, как перекатываются мышцы на обнаженных руках. Как солнце играет в длинных волосах.
Когда вдали стал таять берег Шаккарана, я осмелилась выбраться из своего закутка и посмотрела на удаляющуюся полосу земли, даже не зная, радоваться мне или печалиться. Хотя, я уже через мгновение сказала себе, что пока причин расстраиваться нет.
***********
Воины приняли меня за мальчишку, а значит вероятность того, что меня изнасилуют просто свелась к нулю, хотя она и раньше, с моим-то телосложением, была минимальной. Я была плосковата, маленького роста, из-за чего походила на мальчишку подростка. Толстые косы отстригли в Шаккаране. Хасим продал волосы, чтобы хоть что-то, как выразился он, получить за такую никчемную рабыню, как я. Кос было жаль. Единственное мое украшение. Покойная мать всегда говорила, что длинная коса, девичья гордость и краса. А у меня кроме хороших и похвастать было нечем. Мужчины они любят гладких да мягких, а я мало того, что костлявая, так еще и ростом не вышла.
