Один из играющих, невысокий мужичок, растерянно почесал в затылке. Я подумала, что именно ему сегодня не везет.
– Давай, давай!.. – грубым басом поторопил его напарник – волосатый мужлан в тельняшке, и тот, другой, наконец, сжав до белизны тонкие губы, дрогнувшей рукой положил на стол карты.
– Да нечем мне… – раздался робкий голос.
Наблюдатели безмолвно ахнули и переместили взоры на второго.
Под низким потолком прогремел его жуткий, леденящий душу, смех, и, похожий на циркового борца, огромный волосатый человек в тельняшке рубанул по столу рукой, держащей карты.
И они горой высыпались на его неровную поверхность.
– Ха! – рявкнул он довольным голосом так громко, что чуть было не выплеснул пиво из стоящей на углу стола высокой стеклянной кружки.
Зрители злобно загоготали, и от их оглушительных криков я зажала уши.
– Ну что, еще партейку? – довольно спросил толстяк, сгребая колоду волосатой рукой.
– Нет… – Проигравший попытался вылезти из-за стола, но сгрудившаяся толпа не дала ему этого сделать.
В комнате вдруг стало очень жарко – жара просочилась даже за дверь, где, прильнув глазом к щели, стояла я, упираясь босыми ногами в мягкое тряпье.
– Давай, давай еще разок!.. – принялся подначивать волосатый громила, и в толпе раздались громкие разношерстные выкрики:
– Давай!
– Еще партейку!
– Отыгрывайся!
Отчаявшись выйти, бедолага уселся обратно на свое место.
– Что на кону? – Из толпы вывернулся тощий небритый мужичок скользкого вида.
– У меня больше ничего нет… – бесцветным голосом произнес маленький человек за столом.
– Тогда пари! Пари! ПАРИ! – загоготала толпа.
– Пари… – голосом, затухающим, как слабый огонек свечи, согласился тот.
Слово «пари» из его помертвевших уст прозвучало равносильно слову «смерть».
Тот, что был в тельняшке, уверенной рукой начал быстро тасовать колоду. Проигравший следил за движением его рук, и полные безысходности глаза его ходили туда-сюда. Наконец, удачливый игрок закончил раздачу. Заглянув в свои карты, он довольно крякнул и изрек:
– Начнем?
– Начнем… – эхом откликнулся его соперник, ставший бледнее, чем моя рубаха.
Толстяк же, напротив, совсем не разделял его уныния. Он ловко выкинул на стол карты, которые бедняга принялся было покрывать, но следом полетели еще и еще, и, наконец, маленький человек сдался, сгреб все в кучу и начал разбирать ее дрожащими руками.
Внезапно игра побежала быстро-быстро, как будто кто-то нажал на кнопку перемотки.
И вдруг над столом пролетел громовой бас:
– Смотри, КАКИЕ у меня козыри!
Мужик в тельняшке растопырил грязные пальцы и показал десятку, валета, даму, короля и туза – всё масти треф.
Довольный хохот сотряс его крупное тело.
– Если бы мы играли в покер, я бы сказал так…
Возникла короткая пауза, во время которой я услышала, как прерывисто дышит проигравший.
Его дыхание перекрыл тот же бас, грянувший вдруг в самое ухо:
– КОРОЛЕВСКИЙ ФЛЕШ!!!
И огромный мужик в засаленной тельняшке выскочил из-за стола. Толпа бешено заулюлюкала, раздался бесноватый смех, сокрушающий стены, и маленький человечек с потухшим взором вдруг качнулся, глаза его помутнели, и из рук выпала горстка мелких карт.
– Пари! Пари! ПАРИ!!! – раздались отовсюду безумные выкрики, такие громкие, что мне снова пришлось изо всех сил зажать уши.
Вдруг что-то тихо коснулось моего оголенного плеча.
Я повернула голову и различила в свете, льющемся из дверной щели, очертания темных крыльев. Они порхнули возле самого моего лица, и где-то над ухом послышался тихий выдох:
