Через 68 часов 4 минуты после старта команда «Аполлона 8» вышла на окололунную орбиту и начала фотосъёмку поверхности луны. На 72-часу полёта началась телевизионная съёмка планеты. После 10-го витка вокруг Луны, проведя в полёте 89 часов 19 минут, астронавты включили двигатели, чтобы направить корабль к Земле. 27 декабря 1969 года корабль приводнился в Тихом океане в пяти километрах от авианосца «Йорктаун». Первый в мире полёт людей к Луне оказался чрезвычайно успешным. В НАСА окончательно поверили в успех будущих экспедиций (о скептиках, которых было предостаточно, ещё поговорим).
Следующим шагом было испытание полного лунного комплекса. 3 марта 1969 года с мыса Канаверал во Флориде стартовал корабль «Аполлон 9». Экипаж в составе Джеймса Макдивитта (командир), Дэвида Скотта и Рассела Швейкарта провели полное испытание со стыковками и переходом астронавтов в лунный модуль (из-за болезни Швейкарта от этого этапа испытаний пришлось отказаться), но без выхода комплекса на лунную орбиту – для обеспечения безопасности испытаний.
Генеральная репетиция прилунения состоялась в ходе последнего испытательного полёта «Аполлон 10». В этот полёт отправились тоже трое астронавтов (все лунные команды состояли из трёх человек). А именно – Томас Стаффорд (командир), Юджин Сернан (пилот командного модуля) и Джон Янг (пилот лунного модуля). Экспедиция стартовала 18 мая 1969 года и продлилась 8 дней. В ходе полёта был произведён весь набор манипуляций – с расстыковкой и стыковкой, с переходом астронавтов в лунный модуль (через космический вакуум, то есть с облачением всех в скафандры). Не было лишь спуска на Луну.
Можно представить настроение астронавтов. О том, что полёт тренировочный, они узнали в последние минуты. Астронавты «Аполлона 10» были уверены, что именно они первыми ступят на поверхность Луны, но… этого не произошло. Руководство НАСА решило перестраховаться, проверить все мелочи. И никто из этой «тренировочной» троицы героев не высказал в дальнейшем сожаления о том, что они не стали первопроходцами. Астронавты – люди военные (военные лётчики), привыкшие выполнять приказы, а не обсуждать их. Кроме того, в среде астронавтов, как и в среде советских космонавтов, очень силён командный дух. И достижения одной команды воспринимаются достижениями всего коллектива, в том числе и инженерного. Здесь не принято «меряться заслугами». Астронавтика и космонавтика, прежде всего, очень тяжёлая и опасная работа. Общая, коллективная.
18. Команда «Аполлона 11»
Судьба и руководство НАСА распорядились так, что первопроходцами Луны стали Нил Олден Армстронг (командир), Майкл Коллинз (пилот командного модуля) и Эдвин (прозвище Базз) Юджин Олдрин (пилот лунного модуля). Экипаж экспедиции «Аполлон 11»…
Как же их выбрали, по каким признакам? Да, ни по каким! Это была очередь, набор готовых, сработавшихся команд, готовых к вылету в свой момент. И здесь любопытно провести сравнение с советскими космонавтами.
Известно, что кандидата на первый пилотируемый полёт выбирал лично Королёв. Гагарин стал первым по целому ряду причин, немаловажной из которых была его… улыбка. Да, спору нет, улыбка потрясающая (как и сама личность Юрия Алексеевича). Но как же первым американским астронавтом стал Алан Шеппард? Тоже из-за обаятельной улыбки?
Базз Олдрин, обладающий потрясающим чувством юмора, в одном из интервью журналистам рассказал, как было дело. «Вообще, хотели послать обезьяну, но в НАСА пришла куча писем в защиту прав животных, а в защиту Шеппарда не пришло ни одного письма. Вот он и полетел».
