– Ты чего тут делаешь одна? – раздался хрипловатый голос совсем рядом.
Нита подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял мальчик. Он выглядел чуть старше неё, но его одежда была совсем грязной и порванной, а волосы растрёпанными, как будто он никогда не знал расчёски.
– А ты кто? – осторожно спросила Нита, всё ещё сжимая зонтик.
– Меня зовут Феликс, – ответил мальчик, – и я живу в этом лесу. А ты?
– Я Нита. Мне нужно найти злого колдуна и остановить его.
Феликс вдруг широко открыл глаза, а потом рассмеялся:
– Ты? Остановить колдуна? Это просто невозможно!
– Почему? – возмутилась Нита, вставая с камня. – Я уже прошла все ловушки леса, и ничего меня не остановило!
Феликс перестал смеяться и посмотрел на неё серьёзно.
– Слушай, ты, может, и смелая, но колдуна просто так не одолеть. Он никого к себе не подпускает. Только если ты отгадаешь его загадки, тогда он начнёт тебе доверять.
– Какие ещё загадки? – удивилась Нита.
Феликс сел на пень рядом и вздохнул.
– Колдун считает себя самым умным на свете. Чтобы к нему приблизиться, нужно решить две его загадки. Если отгадаешь – он тебя впустит. Если нет… – мальчик сделал паузу и тихо добавил: – Ну, лучше тебе не знать, что бывает, если нет.
Нита задумалась. Она вспомнила, как дедушка говорил, что только она может помочь. Раз так, то никакие загадки её не остановят.
– А ты знаешь эти загадки? – с надеждой спросила девочка.
– Я нет, – кивнул Феликс.
– Хм… – Нита задумалась.
Феликс продолжил:
– Все загадки ты узнаешь только тогда, когда подойдёшь к его замку. Но предупреждаю: если не ответишь на первую, он даже не станет тебя слушать.
– Спасибо, Феликс! – поблагодарила Нита. – Ты помог мне больше, чем думаешь.
Феликс встал и посмотрел на неё с любопытством.
– Ты правда пойдёшь к нему?
– Конечно, – ответила девочка твёрдо. – Я ведь обещала дедушке, что помогу.
« – Тогда удачи тебе», – сказал мальчик и, махнув рукой, исчез между деревьев, словно растворившись в лесной чаще.
Нита осталась одна, но теперь у неё был новый вызов. Она смотрела на свой волшебный зонтик и мысленно готовилась к следующему этапу пути.
Продолжая свой путь через лес, Нита заметила, что деревья вокруг начали редеть, а лучи солнца, пробиваясь сквозь листву, озарили небольшую полянку. Едва она ступила на мягкий мох, как услышала тихий, жалобный писк.
– Кто это? – насторожилась девочка, оглядываясь.
Подойдя ближе, она увидела, что на земле, среди опавших листьев, лежала птица. Это была удивительная птица с переливающимися перьями, которые блестели, словно драгоценные камни. Но её крыло было повреждено, и она не могла взлететь.
– Бедняжка, ты поранилась? – спросила Нита, присев рядом.
Птица испуганно посмотрела на неё своими большими золотистыми глазами и попыталась отодвинуться, но больное крыло не давало ей этого сделать.
Нита вспомнила, что в её сумке оставалась небольшая полоска ткани. Она осторожно достала её, сделала из неё повязку и мягко обмотала крыло птицы.
– Не бойся, я помогу тебе.
Закончив, Нита подняла птицу на руки и понесла её к большому камню на краю поляны, где было солнечное место.
– Здесь тебе будет теплее, – сказала она, положив её на мягкий мох.
Вдруг зонтик, который Нита держала в руках, засветился ещё ярче, чем обычно. Из его кончика упал маленький луч света, который скользнул по крылу птицы. В тот же момент перья на её крыле засияли ещё ярче, а сама птица слабо встрепенулась и издала мелодичное, почти волшебное пение.
