– Ты волшебная, правда? – спросила Нита, удивлённая увиденным.
Птица посмотрела на неё и, словно понимая, кивнула. Затем она сложила здоровое крыло и прикрыла глаза, отдыхая.
– Отдыхай, – прошептала девочка. – А я должна идти дальше.
Нита уже собралась уйти, как вдруг услышала:
– Спасибо…
Она обернулась, но вокруг никого не было. Это была птица. Она говорила с ней!
– Я… я вернусь, если тебе что-то будет нужно! – пообещала девочка.
Птица только кивнула в ответ, но её глаза светились благодарностью.
Наконец, дорога привела Ниту к огромной, мрачной башне, чёрные стены которой поднимались до самого неба. Зонтик указывал ей путь, ярко светясь, и словно подбадривал девочку.
Ворота башни скрипнули, медленно открываясь. Внутри было темно, но посреди большого зала горел камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.
За массивным столом сидел тот самый злой колдун. Его огромное тело напоминало бочку, обтянутую в пёстрые одежды, а маленькие хитрые глаза блестели из-под мохнатых бровей. В руках он держал свой посох, похожий на кривую ветку, на конце которой светился зелёный кристалл.
– А, так это ты, девчонка, посмела нарушить мой покой! – произнёс он, громко смеясь. – Ну что ж, если хочешь одолеть меня, придётся ответить на две мои загадки. Если ошибёшься хоть раз – останешься здесь навсегда!
Нита сглотнула, но смело кивнула.
– Я готова.
Колдун хитро прищурился и задал первую загадку:
– Кто идёт на четырёх ногах утром, на двух – днём, а на трёх – вечером?
Нита немного подумала и сразу ответила:
– Это человек. Ребёнок ползает на четвереньках, взрослый ходит на двух ногах, а старик использует трость.
Колдун недовольно заворчал, но кивнул.
– Ладно, верно. Вот тебе вторая загадка.
Он усмехнулся и произнёс:
– Утром меня поливают, днём меня топчут, а вечером я исчезаю. Что это?
Нита задумалась. Она вспомнила поле с росой, на котором видела охотника, и ответила:
– Это тень. Солнце поливает её лучами утром, днём она лежит у наших ног, а с заходом солнца исчезает.
Колдун ударил посохом о пол, и его лицо покраснело от злости.
– Ты хитрая девчонка! Ну что ж, войди. Ты заслужила моё доверие.
Нита прошла в глубь зала. Колдун, совсем не подозревая подвоха, начал рассказывать ей о своих заклинаниях, размахивая посохом. В этот момент в окно влетела та самая птица, которой Нита помогла. Она громко закричала, кружась вокруг колдуна, отвлекая его.
– Прочь! Прочь, назойливая птица! – закричал колдун, пытаясь её отогнать.
Пользуясь моментом, Нита схватила посох, который он выпустил из рук, и побежала к выходу. Колдун кинулся за ней, но, потеряв посох, он ослабел, а его магия исчезла. Он споткнулся и упал, громко проклиная её.
Нита выскочила из башни, крепко сжимая посох, и побежала обратно через лес.
Когда Нита добралась до опушки леса, её встретил дедушка в красной шляпе. Его лицо светилось радостью.
– Ты сделала это, Нита! – воскликнул он. – Ты освободила лес от злого колдуна.
Нита вернула ему посох, а дедушка поблагодарил её.
– Теперь, когда зло побеждено, наш лес снова станет волшебным. А ты, храбрая девочка, заслужила отдых.
Он раскрыл зонтик, и сильный ветер снова подхватил Ниту. Она почувствовала, как её поднимает вверх, и внезапно всё вокруг потемнело.
Нита открыла глаза и увидела, что лежит в своей кровати. На тумбочке стояла тарелка с завтраком и записка от родителей:
«Дорогая Нита, мы уехали на работу. Позавтракай и не забудь взять зонт, идёт дождь! Мы тебя любим!»
