В неактивном виде они представляли из себя аркантитовый прямоугольник на поверхности земли. Спрятать людей было куда эффективнее, чем в панике пытаться их куда-либо эвакуировать.
Вот и сейчас лишних команд не потребовалось – студенты во главе с профессором шустро заняли заветный прямоугольник, вышколенные за годы тренировок, которые нужно было проходить каждые полгода.
Услышав сирены, к нему примчался охранник из пропускного пункта и запрыгнул внутрь. Кас вопросительно посмотрел на Нику, но та заупрямилась:
– И не подумаю. Я не собираюсь выслушивать от Лайенирты какую ответственность я несу, и с чего вдруг чар решил отсидеться в клетке.
Кас на это тяжело вздохнул, но спорить не стал. Он провёл рукой с ключом у располагающейся на земле панели и, резко лязгнув, по периметру прямоугольника поднялись решётчатые стены метра в три высотой, а над ними выстроился такой же решётчатый потолок, укрывая спрятавшихся со всех сторон. Чар коснулся прутьев обеими руками, и вся поверхность клетки слабо засветилась тусклым белым светом.
– Держи тогда, хотя можно было и изнутри это делать, – сетуя, велел ей Кас и отпустил руки, когда девушка взялась за прутья.
Поглядывая в сторону открывающейся червоточины, он достал серпы и, зачаровав их, направился к ней – там уже что-то маячило. «Вот и куда только один пошёл, герой, чтоб его…» – кипя внутри, подумала Ника, смотря как Кас в два длинных прыжка преодолел расстояние до червоточины.
В начавших сгущаться сумерках засверкали его серпы, рассекающие нелюдей. «По сути, храны и обычные люди ничем не отличаются, значит, зачарованный аркантит может поддерживать любой,» – закравшаяся мысль показалась девушке вполне здравой, и она скомандовала стоящим в клетке:
– Держитесь за прутья руками. Дэрн, тебе не надо.
Студенты подчинились, а парень благодарно кивнул – видимо, был в курсе, как это работает и что его может обжечь. Тем более, что эпицентром был Кас. Ника убрала руки, но зачарование не пропало. Она шумно выдохнула, радуясь, что не ошиблась.
Обернувшись, девушка заметила – нелюдей стало больше, и они оттеснили Каса немного в сторону от червоточины. Из неё выбрался арпел и, не обратив внимания на чара, шустро переставляя острые лапы, направился к клетке с прятавшейся в ней добычей.
Сосредоточившись на бурлящей внутри магии, Ника вытащила плеть и короткий меч, одновременно зачаровав их. Она ни раз представляла себе, как и с каким монстром бороться, опробовала это всё на симуляторе, но реальный арпел выглядел куда страшнее и быстрее своих голограммных собратьев.
Бросившись монстру навстречу, Ника подбежала максимально близко и резко крутанулась вокруг своей оси, давая плети наибольший замах. Рассекаемый воздух взвизгнул, а за ним и арпел – девушка отсекла ему половину конечностей и, отмахнувшись от оставшихся уже более смотанным концом. Сжав рукоять, она методично вонзила пылающий клинок нелюди в пасть. Противный звук моментально стих, но Ника вытащила клинок только тогда, когда тело арпела перестало биться в конвульсиях.
Тем временем, Каса сшиб оренкрат, повторно закидывающий тело вверх для сокрушительного удара. Пользоваться формой и ботинками – в частности – их в Академии ещё не учили, но ситуация была критической.
Немедля ни секунды, Ника оттолкнулась от земли так, словно хотела взлететь. Ощущение было странным, словно она подпрыгнула на батуте и пролетела немалое расстояние. Еле удержавшись на ногах при приземлении, в последний момент девушка успела накрыть себя и Каса полусферическим щитом.
