Максим вытирал об себя вспотевшие руки.
– Ты показал себя с положительной стороны, и, как мне кажется, – посмотрел тот на директора, – у Рудольфа Петровича к тебе не должно быть никаких претензий. Верно?
Директор всплеснул руками:
– Конечно, о чём речь!
Максим путался в догадках.
– Отныне ты свободен. Можешь вернуться домой.
Максим стоял, боясь вымолвить неверное слово.
– Что-то хочешь спросить?
– А что будет с моим братом?
Незнакомец посмотрел на директора.
– Это касается только меня и твоего брата! – гаркнул круглолицый.
– В любом случае, ты не в ответе за своего брата, – прибавил сударь. – Кстати, если есть желание, и я думаю, Рудольф Петрович меня поддержит, мы рады будем видеть тебя в нашем заведении уже не в качестве уборщика, а как крупье.
Максим выпрямился.
– Ну, что скажешь? – заманчиво улыбался сударь. – Многие молодые люди начинают свою карьеру здесь.
Максим к такому не готовился.
– Зарплатой не обидим, – настаивал тот же, полубоком садясь на стол.
– Соглашайся, – скупо присоединился директор.
Максим пребывал в странном состоянии: он свободен и желал бы скорей убраться, но здесь как воздух необходимая работа, возможно, с приличной для Вологды зарплатой без проблем с законом; а с доверием этого незнакомца он мог бы стать посредником, когда брату вернут долг. Власть этого сударя над директором прибавляла уверенности. Максим несколько секунд прокручивал мысли. Последней каплей в победе над страхом стала возможность найти в столице единомышленников по проекту: здесь он точно найдёт понимание. Максим решился, медля до последнего:
– Если позволите… я хотел бы… я остался бы здесь работать.
– Превосходно, – спрыгнув со стола, протянул незнакомец руку. – Добро пожаловать в «Вегас»! Курсы начинаются послезавтра. Запишешься в отделе кадров. Это этажом выше. А пока – отдыхай./
/Под звук закрывшейся двери, куда вышел Максим, гость пронзительно посмотрел на директора и убрал улыбку. Он ловко вынул сигарету и задымил:
– Мне кажется, вам стоит вести себя куда осторожнее, Пётр Рудольфович. Думаю, попечителям не понравилось бы то, как вы используете в своих целях наше заведение.
Директор приоткрыл окно:
– Я погорячился, Александр. На, вот, возьми пепельницу, – суетливо протянул тот посудину.
Александр кивнул в благодарность:
– Впредь рекомендую советоваться со мной и не делать глупостей. Ваша неосмотрительность может выйти нам боком.
– Я лишь хотел напугать, только и всего, – оправдывался директор.
Пройдясь по кабинету, Александр пристал к террариуму:
– Как поживает Геннадий?
– Дрыхнет малыш, – нервно посмеивался директор.
Александр глубоко затянулся и, хотя держал пепельницу, стряхнул пепел на крокодила:
– Знаете, мне надоело слышать, что вы проворачиваете здесь какие-то тёмные делишки, – выдыхал он дым. – Вам вовсе не для этого досталось казино в управление.
– Это всё выдумки.
– Хорошо, если так, – затушив сигарету, оставил Александр пепельницу на столе. – Не забудьте: через субботу «большая игра». Попечители определились со списком людей. Найдите чистоплотного дилера. В прошлый раз я высоко отзывался о вас на совете. Не вынуждайте меня в следующий раз менять мнение, – засобирался к выходу Александр.
– Не забывай, мы с тобой в одной лодке, – усаживаясь в кресло, остановил Александра хозяин кабинета.
– Это пока вы не остались за бортом с вашим крокодилом, – кинул напоследок Александр и захлопнул за собой.
