Круглолицый господин уронил хомяка в террариум и обернулся:
– Я и есть хищник! – И переключился обратно на питомца: – Порой мне жаль, что эволюция была не на стороне рептилий. Каким же красивым мог стать наш мир!
Максим не знал, что на это ответить.
Круглолицый оттряхнул руки:
– А сейчас я кое-что покажу, – резво направился тот из кабинета.
Максима ухватили за воротник куртки и повели за директором. Мысль противиться быстро улетучились. По лестнице его доволокли на первый этаж. В крайнем углу коридора за широкой дверью оказалось складское помещение, куда Максима и втолкнули.
Там, в тусклом свете ламп и запахе сырости, обнаружились небрежно наваленные сплошь бильярдные столы, старые компьютеры, офисная мебель и картонные коробки всяких размеров. В прямоугольном помещении, высотой в два этажа с воротами в торце, точно бы уместился небольшой автопарк. Максим вздрогнул: от его ног к противоположной кирпичной стене тянулся алый след – по нему подгоняли сзади.
Далее их встречали ещё двое в серых костюмах, как у Борова. Один, испещрённый морщинами, с седыми волосами стоял словно надзиратель; другой, молодой и лысый с наколкой свастики на шее, держал биту. А на бетонном полу возле лысого, свернувшись в клубок, в пропитанной кровью рубашке с бабочкой постанывал молодой человек. Тут Дохляк ожил: вырвав у бритоголового биту, начал сражаться с вымышленной толпой. Директор посмотрел на размахивающего битой сподручного:
– Антон, Жорик, что? опять укуренный?! – обратился круглолицый к Борову.
– Не», он те’рь на коксе.
– Это даже не наркотик! – с детской радостью управлялся Жорик с битой.
Директор строго посмотрел на бритоголового – тот незамедлительно вернул орудие себе.
– Этот крупье повадился воровать фишки, – дёрнул подбородком директор в направление лежачего. – Вот что бывает с теми, кто пытается у меня красть. Не вернуть вовремя долг, – блеснул тот глазами, – то же самое, что украсть.
Вид молодого человека в луже крови заставил оглядывался по сторонам в поисках выхода.
– Садись к нему, – каменным лицом велел директор.
Прикинувшись, что не понял, Максим вопросительно взглянул в ответ:
– Послушайте, я думаю…
От грубого толчка по ногам Максим завалился на колени. К нему невозмутимо приблизился тип со свастикой и занёс биту.
– Но я ведь ни при чём‼! – вырвалось само.
– Скажи это своему братцу.
– Я всего лишь принёс деньги‼ – не спуская с биты глаз, уговаривал главаря Максим с возникшей дрожью. – Войдите в моё положение‼
– Положение твоё – что ни на есть дрянное!
Максим набрался храбрости:
– Так не пойдёт! – попытался он подняться, но испытал стальной холод приставленного к лицу пистолета.
– Не дёргайся, малыш, – на расстоянии вытянутой руки смотрел на него лысый.
По плечу Максима уже ёрзала бита, которую вновь захватил тип с бородкой.
– Можно разок приложусь? – вожделенно просил разрешения Жорик-Дохляк.
Хоть Максима и сковал паралич, он решил держаться достойно, проговаривая отрывисто по словам:
– Я готов выслушать ваши требования.
Круглолицый озарился пренебрежительной личиной:
– Ты, похоже, не понял, что переговоры я не веду. Звони брату, пусть привозит деньги или забирает труп.
Максим судорожно вытянул из штанов телефон. Пальцы путались с кнопками. На другом конце провода тянулись одни гудки.
– Череп, набери ты, – предложил лысому директор. – Сдаётся мне, тебя он удостоит ответа.
Когда Максиму передали трубку, он узнал голос брата:
