- Ты подумал над моей просьбой?
- Просьбой или приказом? - уточнил маг. Потянулся, стараясь сделать это максимально незаметно, посылая крохотный магический импульс в сторону скромно потухших светильников, те покорно вспыхнули, превращая интимный полумрак с золотистыми всполохами во вполне деловое пространство рабочего кабинета.
- А есть разница? - Митас рассмеялся и наконец-то перевёл взгляд с его лица на свои руки. На узких запястьях с тонкими белесыми шрамами болтались совершенно плебейские кожаные браслеты в немеряном количестве. Впрочем, Сартвену было искренне плевать - и на королевское прошлое, и на королевский вкус. Нужно было поговорить о деле.
- Вероятно, есть, раз я все еще здесь и удостоен беседы с Вами. Вынужден повторить: стать хозяином тринадцатого замка я не могу. В нашу прошлую встречу я более чем подробно изложил препятствующие сему причины.
- И я могу привести возражения на каждую из них. Во-первых, это только мое дело, кого, как и чем вознаграждать за верную службу, тем более, что у прошлого владельца не осталось ни одного известного нам родственника или наследника, могущего претендовать на сомнительную честь поселиться в его обители, - король скривился. - Во-вторых, дорогой мой, немного лицемерно вспоминать о былой дружбе после того, как привёл оступившегося дружка к смертной казни, ты не находишь?
Сартвен с трудом удержал на лице нейтрально-почтительное выражение.
- Вы считаете, я был не прав? Должен был присоединиться к нему во имя дружбы и встретить Вас в Старнике по ту сторону баррикад? Так было бы благородно и правильно, да?
Король открыл было рот, но внезапно уставился в пронзительные светлые глаза сидящего напротив мага.
- Мне все время кажется, что было что-то еще, - вдруг проговорил он. - Я прав? Помимо всех этих громких патриотических слов, нравственных лозунгов о недопустимости экспериментов над людьми и прочее, прочее... было же что-то еще, да? Личное?
- Почему вы думаете, что Алариус был настолько глуп и непредусмотрителен, что оставил ключ в замке? - вопросом на вопрос отозвался Сартвен. - Он понимал, что может никогда туда не вернуться, не мог не понимать. Несмотря ни на что, Алариус безрассудным не был. Он должен был взять ключ с собой.
- Ключа у него не было! - прошипел Митас. - Мы его разделали чуть ли не до скелета, мы кишки ему вывернули, у него не было при себе этого проклятого ключа!
- Значит, ключ где-то в Старнике, - все тем же неживым ровным голосом продолжил маг.
- Мы проверили там всё. Всё и всех!
…какое же счастье, что он первым обнаружил Кори! Не приведи святые боги она бы попала к Митасу…
- Вы доверяете каждому магу?
Король отвернулся.
- Только тебе.
"Хотел бы и я сказать то же", - мысленно проворчал маг, но вслух ничего не сказал. Он-то себе доверять никак не мог.
- У меня осталась надежда только на замок. Конечно, ты знал Алариуса Мезонтена лучше меня, лучше кого бы то ни было, но брать ключ с собой в битву...
- Битвы не должно было быть.
- И тем не менее.
- Если вы приказываете, я стану владельцем замка, - сдержанно произнес Сартвен. - Если просите - нет. Я думаю, проще смириться с тем, что ключ утерян. Какая теперь разница, если Алариус мертв?
Сартвен говорил последнюю фразу десятки раз вслух и тысячи раз про себя, почти не обращая внимания на свои же собственные слова, но в этот раз... в этот раз он вдруг поднял взгляд на короля, и ему не понравилось выражение его лица. Словно лёгкая неуверенность, тень неуверенности, сомнения промелькнула на нем - и тут же исчезла
