Ничего не закончилось, леди Птица, Кори, номер двадцать шесть. Ты сама знала об этом, конечно, знала, подобно тем женщинам, которые закрывают глаза на измены своих мужей. Предпочитала думать, что все закончилось, нет, просто привиделось, не замечая запах чужих духов, следы от косметических красок на одежде супруга, постоянных отлучек.
Но ничего не закончилось. Запущенный магами Старника процесс идет внутри твоего тела, меняя, перемалывая, трансформируя твое человеческое тело в животное, в монстра. Каждый день ты будешь отмечать еще одну проигранную битву за свое право жить среди людей и считаться таковой.
Поторопись, Кори. Время уходит.
***
Снова этот сон. Или не этот..? Малозначительный эпизод раскрывается, наполняется подробностями и деталями...
...мало-помалу превращаясь почти в кошмар.
Я опять стою на вершине башни и смотрю в море, вглядываюсь до рези в глазах и жду, жду, жду... На горизонте ни одного корабля. И в моей душе так же пусто.
Легко одетый маг, чье имя никак не получается вспомнить, снова приходит, убеждая меня, что тот, кого я так жду, непременно появится. Я только качаю головой, не отрываясь от морской синевы и искрящейся полоски солнца на горизонте. "Не оборачивайся, Кори, нельзя оборачиваться", - зачем-то убеждаю я саму себя. Если не отвечать, не смотреть ему в глаза, он уйдёт. Всегда уходил и сегодня уйдет.
Маг замолкает, я не слышу его голоса, его дыхания, но и шагов, говорящих, что он ушел - тоже. Бесконечное ожидание. Откуда-то снизу резко, с криком взмывает чайка, и я рефлекторно делаю шаг назад, упираясь в стоящего за спиной мужчину.
Его теплые большие ладони снова сжимают мои, только на сей раз он не ограничивается этим. Чуть подрагивающие руки скользят по предплечьям, плечам, жестом одновременно мягким, просящим и властным. Сейчас... сейчас он вот так зароется пальцами мне в волосы, притянет к себе и поцелует, не закрывая светлых глаз, глядя на меня серьезно и отчаянно пристально. И я не смогу его оттолкнуть. Магия этих прикосновений гораздо сильнее той, которая горит в его крови. Нет, нельзя, нельзя, очнись, беги, Кори! Он - скоро вернется, просто дождись. Все снова станет понятным и привычным, простым и ясным. Беги, Кори, беги, быстрее!
И я отшатываюсь в последний момент - губы мага успевают коснуться только щеки. Выскальзываю из его рук и отступаю к стене, а светлоглазый маг идет за мной, зная, что мне некуда бежать. Зная, что я бегу не от него, а от себя.
Шаг, еще шаг. И снова стена за моей спиной. Это невыносимо. От ужаса и предвкушения, стыда и вожделения меня начинает трясти. Как легко оправдаться собственной слабостью и крепостью камней вокруг! Если он узнает... А если бы даже и не узнал?
Но его нет, даже на горизонте. Пока нет...
Камни неровные, лестница выступающих кромок царапает шею и лопатки. И я, развернувшись лицом к стене, как горная айша, карабкаюсь наверх.
Лицо мага перекашивает ужас. Я отчего-то знаю, что он не может применять ко мне свою магию, и иной власти, кроме своих сокрушительных взглядов, у него надо мной нет. Стена, толщиной в локоть, выдержит мой незначительный вес, да и высоты я не боюсь. Но тут, на самом верху, ветер, не сдерживаемый стенами замка, бесчинствует все сильнее. Мое голубое платье раздувается, словно парус.
Маг что-то говорит, вероятно, убеждает спуститься, обещает что-то... Но ветер забил уши своей немудреной свистящей песней.
