– От моста лучше не отходить, – тихо промолвил я, – вдруг там засада или еще один отряд врага идет попятам.
– Если эти двое соизволят дать нам бой, то поскачем навстречу, – ответил мне новый спутник, – когда сблизимся, то ты зайдешь справа, а я слева.
– Не согласен, – спокойно ответил я.
– Что?!! – рыкнул величество, – Возражать королю?! Да…!
– Дело в том, – прервал я его, – что вы подъедете под его ударную руку, а это большой риск. Я отвечаю лишь за себя, а вы за кучу подданных.
– Ох, дерзок ты! – прошипел величество, но все же развернуло коня и оказался справа от меня.
Прошла пара минут, но перед нами на дороге ничего не изменилось.
– Ваше величество, – рискнул я прервать тишину, – может все же к мосту? А то неровен час еще лихие люди подтянутся. Не нравиться мне, что эти двое продолжают топтаться на месте.
– Королю Арторию не пристало бежать с поля боя! – услышал я в ответ. – Не бывать такому никогда отныне и впредь!
Тут я даже вздохнул с облегчением – наконец-то я знаю, с кем имею дело! Король Арторий, по нашим данным, правил, и, надо отметить, правил очень даже мудро, относительно большим королевством Саратог. Территория его владений раскинулась от побережья пролива на юге, отделяющего от континента этот огромный остров, и до истоков длинной и полноводной реки Тарина на севере. Помимо этого куска земли, королевству принадлежали своеобразные небольшие колонии к северу и к западу от основной территории государства.
На мое счастье, этот благородный муж, приблизительно сорока лет от роду, держал себя в хорошей физической форме и сохранял здравый ум, не смотря на все удары полученные в военных и политических битвах.
– Конечно, мы с вами вдвоем стоим трех армий, но…
Король гневно хмыкнул, но я все же продолжил:
– Понятное дело – вы стоите двух, я всего одной и, наверняка, самой захудалой, но все же… может переедем через мост?
– Все же дерзок ты! – уже как-то более мягко повторил Арторий поглаживая ладонью чисто бритый подбородок.
Его темно-карие глаза вперились вперед, потом медленно обвели округу. И вроде только-только король приготовился сказать что-то мудрое, как из-за спины раздался звук бешено несущегося табуна лошадей. Потом послышалось легкое позвякивание и звук горна. Табун в моем воображении превратился в когорту тяжелых всадников.
– Ну, вот! – воскликнул я обреченно. – Дождались!
Арторий, на мгновение поморщившись, привстал на стременах и пристально вгляделся в сторону ближайшей рощи из-за которой показался отряд в полтора десятков всадников. Отряд галопом летел в нашу сторону поблескивая кольчугами и оружием.
– Что ж, Тери-Дион, предлагаю тебе перебраться через этот мост и как можно быстрее! – громко сказал он не поворачивая ко мне головы.
Я застыл в замешательстве не зная, что и ответить.
– А вы? – пролепетал я.
– А я встречу их! – ткнул он острием меча в приближающуюся кавалькаду. – Беги, пока не поздно!
В этот момент мне очень захотелось развернуть коня и со словами "я поведаю о вашем подвиге всем менестрелям в округе и они сложат о вас песни и легенды!", умчаться прочь от неприятностей. Потом появился вариант спасения, чуть более близкий к моей природе, а именно – треснуть его величество по затылку и, перебросив его бесчувственное тело через седло, убраться на ту сторону реки.
Год, проведенный в ином обществе, где человеческая жизнь стоит на первом месте, в том числе и своя собственная, разнежил меня. Но все же воспитание, полученное от отца и моего наставника Артоса, заставило меня, пусть и с трудом, произнести вслух:
