Снежные хлопья за окном медленно кружились, укрывая всё вокруг белым одеялом. Утро принесло с собой тишину и ясность. Настя и Андрей проснулись в комнате, которая напоминала их детство, но в то же время отличалась от него. Каждый предмет – от старой лампы до деревянного шкафа – будто рассказывал свою историю, которой они раньше не знали.
– Как спалось? – спросил отец, заглянув в комнату.
– Хорошо, спасибо, – ответил Андрей, стараясь звучать естественно.
– Ну что, готовы к поездке? – улыбнулся отец. – До дома моего отца путь не близкий, особенно в такую погоду.
Настя кивнула. Они знали, что это их единственный шанс разобраться с гирляндой и, возможно, найти способ вернуться домой.Путешествие к дедушке оказалось настоящим испытанием. Машина отца медленно продвигалась по заснеженной дороге, колёса скользили, а лобовое стекло всё время покрывалось инеем.
– Дедушка будет рад вас увидеть, – сказал отец, чтобы разрядить молчание. – Он всегда любил рассказывать истории.
Настя и Андрей переглянулись. Им нужно было больше, чем просто истории. Им нужна была правда.
– А вы часто видитесь? – осторожно спросила Настя.
– Не так часто, как хотелось бы, – вздохнул отец. – Но Новый год – это всегда особенный момент для нас. Он говорит, что в эти дни время становится другим.
Эти слова заставили Настю насторожиться. «Время становится другим». Может, дедушка знал больше, чем они думали?
Дом дедушки оказался маленьким, уютным и утопающим в снегу. Когда они подошли к двери, её открыл мужчина с добрым лицом, в котором Настя и Андрей сразу узнали родные черты.
– Вот это да! Какие гости! – воскликнул дедушка, обнимая отца.
Его взгляд остановился на Насте и Андрее.
– А вы кто такие? Новые друзья сына?
Настя хотела ответить, но дедушка вдруг прищурился и добавил:
– Хотя, знаете, вы мне кого-то напоминаете.
Андрей быстро сменил тему:
– Мы приехали с вашим сыном, чтобы узнать немного о вашей гирлянде. Он рассказал, что у неё есть интересная история.
Дедушка сразу оживился.
– О, эта гирлянда! Да, она необычная. Подождите, я покажу вам кое-что.
Он ушёл в другую комнату, а Настя и Андрей сели за стол, окружённый ароматами чая и пирогов.
Через минуту дедушка вернулся с потрёпанной старой книгой.
– Вот, здесь записано то, что я знаю, – сказал он, кладя книгу перед ними.
Настя осторожно открыла её. На страницах были наброски, заметки и несколько пожелтевших фотографий. В одной из заметок говорилось:
«Гирлянда создана мастером, который верил, что Новый год – это время, когда прошлое, настоящее и будущее могут соединиться. Она светится только для тех, кто ищет правду о себе и своей семье».
– Это правда? – спросила Настя, не отрывая взгляда от текста.
– Я сам не знаю, правда ли, – сказал дедушка. – Но гирлянда всегда была рядом с нашей семьёй. Она словно… соединяет нас.
– А как она попала к вам? – спросил Андрей.
Дедушка задумался.
– Когда я был молодым, я нашёл её на новогоднем рынке в маленьком городке. Продавец сказал, что она «выбирает» людей. И с тех пор она всегда была с нами.
