На них смотрел пожилой человек с доброй, но загадочной улыбкой.
– Я ждал вас, – сказал он.
Настя почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
– Вы нас ждали? Но как?
– Гирлянда привела вас сюда, – ответил человек. – И это значит, что вы готовы узнать её секрет.
Андрей шагнул вперёд.
– Что это за гирлянда? Почему она нас сюда привела?
– Всё по порядку, – сказал человек, указывая на два стула. – Садитесь.
Настя и Андрей, не в силах отказаться, уселись перед ним. Человек взял гирлянду из рук Насти и внимательно на неё посмотрел.
– Эта гирлянда создана из энергии времени, – начал он. – Она соединяет не просто моменты, но и людей. Через неё вы можете увидеть то, что было, и то, что могло бы быть.
– Но зачем? – перебила Настя.
Человек улыбнулся.
– Чтобы вы поняли, как важно ценить своё время и свою семью. То, что вы сейчас здесь, – не случайность. Это ваш шанс найти ответы.
– Найти ответы на что? – спросил Андрей.
– На то, что вы давно ищете, даже если сами ещё не поняли, что это такое.
Гирлянда снова вспыхнула ярким светом, и Настя поняла: их путешествие только начинается.
Глава 7: Сделка с хранителем времени
Свет гирлянды залил небольшую лавку тёплым сиянием. Настя и Андрей, затаив дыхание, смотрели на странного человека, который держал гирлянду в руках. Его взгляд будто пронизывал их, словно он видел каждую их мысль.
– Вы не просто так здесь, – сказал он. – И гирлянда привела вас не просто так.
Настя напряглась.
– Что вы имеете в виду?
Хранитель времени, как его мысленно окрестила Настя, усмехнулся.
– Эта гирлянда – больше, чем украшение. Она хранит силу, которую можно использовать только раз в году, в Новый год. Она способна соединять время и пространство, но только для тех, кто действительно этого заслуживает.
– Заслуживает? – переспросил Андрей. – Мы что, должны что-то доказать?
– Не совсем, – ответил хранитель, его голос звучал мягко, но уверенно. – Вы уже доказали своё право на эту возможность, просто оказавшись здесь.
Настя переглянулась с Андреем.
– И что мы должны сделать? – спросила она.
Хранитель улыбнулся, опуская гирлянду на прилавок.
– Чтобы вернуться в своё время, вам нужно восстановить связь с прошлым. Гирлянда связана с вашей семьёй. Но чтобы использовать её силу, вы должны понять, что она символизирует для вас.
Андрей нахмурился.
– Символизирует? Мы не понимаем.
– Ещё нет, – кивнул хранитель. – Но вы поймёте.
Он вытащил из-под прилавка маленький коробок, старый, потрёпанный, как будто ему сотни лет.
– В этом коробке – ключ к разгадке. Но прежде чем я передам его вам, мне нужно спросить: вы уверены, что хотите продолжать? Путешествие, которое вы начали, может изменить вас.
Настя и Андрей молчали. Они знали, что пути назад нет.
– Мы готовы, – твёрдо сказала Настя.
Хранитель кивнул и протянул коробок. Настя осторожно взяла его, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Андрей заглянул через её плечо.
– Открывайте, – мягко сказал хранитель.
Настя медленно сняла крышку. Внутри была маленькая металлическая фигурка – старинные часы в форме карманного хронометра.
– Часы? – удивился Андрей.
– Это не просто часы, – пояснил хранитель. – Они позволят вам найти ответ.
Настя внимательно осмотрела находку. На циферблате были необычные символы, вместо привычных чисел.
– Как они работают? – спросила она.
– Вы узнаете, когда наступит время, – загадочно ответил хранитель. – Но помните: эти часы показывают не только время, но и то, что скрыто за ним.
