– Как что? – растерялся озадаченный Квасков. – Знаю, что курить вредно. Недаром в зазывательной рекламе с красивыми пачками сигарет внизу написано: «Минздрав предупреждает…»
Все оживились и стали делиться своими знаниями о табаке. Но всё равно как растение табак ребята не воспринимали. Больше склонялись к уже готовым сигаретам или папиросам.
– А если продолжить легенду, – вновь взял слово учитель, – то табак-Люцифер рассуждал так: «Запугивать вредностью табака курильщиков – дело неблагодарное. С тех пор, как меня низвергли с небес, я перестал быть ангелом. У меня появилось другое имя – Сатана. Моей новой обителью стала Земля. Здесь я нашёл своё призвание – соблазнять и подкупать людей». Знаете, что испытывает курильщик, когда дымит сигаретой? – неожиданно спросил учитель.
– Моя подруга курит, – сказала Елена Кирилловна. – Она считает, что при курении получает приятные ощущения и появляется возможность лучше сосредоточиться, думать.
– Но при ясной голове она рискует получить рак лёгких, опухоль губы, горла, в конце концов, разорвать сердце! – взволнованно вскричал Юрий Иванович.
– Да. Курение – удовольствие сомнительное, – присоединилась к мнению учителя Ирина Васильевна.
– Но, – снова заговорил учитель ботаники, – Люцифер-табак считает, что его дьявольской работе везёт. Люди его любят и создают даже целые институты, научные центры, тщательно изучая его вредоносные способности. И берегут прежде всего его здоровье, а не своё, истребляя смертельных табачных врагов – трипса и Гциль.
– Юрий Иванович, я так скажу, – перебила его бабушка, – дурное начало всегда имеет дурной конец.
– А почему бы и нам низвергнуть его с Земли? – по-деловому спросила Марина, как будто от них зависело, быть или не быть табаку на Земле.
– Это должно исходить от государственной власти, закона. Люди разные. Не всем нравится подчиняться. Многие всё делают наоборот, как бы в противовес. Не курить – а я буду! Не хамить – а мне нравится! Нравится, и всё тут. Отсутствует у нас духовность, – Ирина Васильевна глубоко вздохнула. – Хотя в армии вроде бы стараются сейчас благонравие привить: объявили, что теперь больше не будут выдавать в солдатском пайке сигареты. Вместо них, будьте любезны, – карамель или чай сладкий.
– Вот здорово! – заключил Белов. – Давно бы так! За одно это армию полюбишь.
– А сейчас, мои умелые и находчивые, спать. Завтра, то есть уже сегодня, мы должны проделать… сколько километров?
– Семь, – отозвалась Марина.
– Спать что-то не хочется, – дружно провозгласили Белов с Квасковым.
– Спать будем на сеновале, а звёзды дам одеялом будут, под которым сны вещие грезятся.
– Юрий Иванович, какие звёзды? Люцифериха, и та уже своё место на небе покидает. Солнце поднимается.
– Всё равно перед дорогой отдохнуть надо и появиться перед Аней бодрыми и счастливыми. Вручение талисмана-Аленького – дело не шуточное.
Компания вышла из дома и направилась в поле, где были видны продолговатые скирды сена. Яркое голубое небо было пронизано лучами поднимающегося на горизонте солнца. За стогами разливалась белая пелена тумана, которая казалась зеркальной поверхностью моря, а копны сена – дрейфующими кораблями, застывшими в штиль. Стояла тишина. От такой благодати на путешественников снизошло умиление.
Юрий Иванович обнял Лену за плечи.
– Ну, Елена Прекрасная, бежим вон до того стога. Кто первым добежит, у того сбудутся самые сокровенные желания. Загадывай! На слово «три» срываемся с места. Внимание! Раз, два, три!
