Адерин не знает и не уверена, что хочет знать.
– Вы знаете, как снять проклятие? – спрашивает она вместо этого.
– Я не могу тебе сказать, – отвечает Сафира. – Но могу поклясться, что ты в состоянии ему помочь. Если хочешь, я могу дать магическую клятву.
Звучит… серьезно. Фейри не дают магические клятвы просто так, нет, вообще не дают, если есть другой выбор, потому что только так их можно поймать на лжи и заставить за ту самую ложь заплатить.
В любом случае, остается самый последний момент. Адерин не уверена, стоит ли ей согласиться или нет… Ей жалко юношу. И она хочет спастись, а другого выхода и правда не видит. Только убийство, но это крайняя мера.
Даже невозможная: сама сделка не позволит Адерин навредить своей госпоже.
– Но госпожа Флорис заметит, если меня не будет.
Сафира качает головой.
– Нет, если я не позволю ей, – говорит она. – В том мире пройдет один месяц, с одного полнолуния до следующего, но здесь… – она улыбается. – Здесь пройдет не больше часа. И если у тебя не получится… что ж. Все останется так же, как и было.
Это прекрасная сделка.
Это ужасающая сделка, потому что ее бросят туда, где она может оказаться полностью бессильна. Аккуратные, приятные слова о свободе и крыльях согревают, дают надежду, но кто знает… может, в том юноше от дракона уже больше, чем от человека?
Только какие у Адерин остались варианты? Кроме как сдаться и позволить госпоже Флорис играться с ней до тех пор, пока ей не надоест, и Адерин не пополнит коллекцию каменных скульптур в саду.
Ужасная сделка. Прекрасная сделка. Ха…
Адерин смотрит прямо в глаза Сафиры, ей даже кажется, что она видит в них, все еще сияющих, собственное отражение.
– Я согласна, – говорит она.
Слова слетают с языка, одновременно удивительно легкие и тяжелые, словно сделанные из железа, оттого и обжигающие.
– Я заключаю с вами сделку, – продолжает Адерин и понимает: все, назад дороги нет.
Сафира медленно, но так же грациозно, как и прежде, встает на ноги, после чего берет Адерин за протянутые руки и тянет вверх, помогая подняться. Она даже на мгновение чуточку взмывает в воздух на тонких серебристых крыльях, свет которых отражается от блестящего пола бального зала.
У госпожи Флорис крылья золотые.
Адерин интересно, какие были бы у нее? С розовым отливом, наверное, чтобы соответствовать цвету волос.
– Хорошо, Адерин, – говорит Сафира.
Имя в ее устах звучит странно, непривычно. По-новому, как будто только дарованное кем-то могущественным. Совсем не так, как из уст Мирии. Мягче, более дружелюбно. Словно Сафира никогда и не отказывалась от сердца, потому что ее глаза яркие, живые, совсем не похожие на парочку кусочков окрашенного стекла. Не как у куклы.
Она выпрямляется, вскидывает подбородок и начинает:
– Я, Сафира, фейри из Золотого Двора, заключаю магическую сделку с феей-полукровкой Адерин из Средних Холмов.
Теперь она звучит куда серьезнее, торжественно и строго, но при этом уверенно. В ней нет ни капли самодовольства.
– Если Адерин из Средних Холмов снимет проклятие с Адама из дома Розенберг, то я, Сафира из Золотого Двора, дарую ей крылья и свободу от договора с Флорис из Золотого Двора. – Короткая пауза, за которую Сафира делает быстрый глоток воздуха. – Если же Адерин из Средних Холмов не удастся этого сделать, то она будет возвращена обратно и все останется так, как было до заключения сделки.
Она смотрит на мгновение куда-то вверх, а после снова на Адерин:
