– Огонь… – пролепетала она.
– Я сам. Ты свободна.
Она замешкалась на мгновенье, но потом напуганной мышью бросилась к двери. Аррил неожиданно для себя зло рассмеялся. Жаль, очень жаль, что не Алетту прислали наводить порядок в его комнате! Тогда он разобрался бы с ней без свидетелей.
Первое потрясение медленно уступало место ярости – ярости, не находившей выхода. Аррил прошелся по комнате, пнул ни в чем не повинный стул. И богам, и демонам явно нравилось потешаться над ним. Только этого не хватало! Выходит, теперь Алетта решила дать о себе знать? Да как она вообще посмела переступить порог цитадели!
Полчаса назад, когда в главном зале разыгралась безобразная сцена, Аррил решил, что у него начался горячечный бред. Нахальная усмешка Ладара, болезненная гримаса баронессы и опущенные плечи прислужницы, съежившейся точно в ожидании удара, – все это показалось Аррилу муторным сном. А потом он всмотрелся в лицо служанки и сам словно оцепенел.
Он видел призрака. Знакомые черты той, которую давно считал если не погибшей, то навеки исчезнувшей. И в глазах, обращенных к нему, читал обреченность и тоску.
– Поразительная встреча, – выдохнул Ладар.
Аррил, оглушенный накатившей на него волной потрясения, только теперь заметил, что тот положил руку на его плечо. Отвращение сжало его горло, и он ударил Ладара по запястью.
Спохватилась баронесса.
– Вы с ума сошли, – прошептала она, шагнув к девушке. – Они ведь не пощадят вас, уходите отсюда!
– А ведь ты права, Дайра, – медленно проговорил Ладар. – Девушка, которая покрыла себя таким позором, должна держаться подальше от Анемополиса, если не желает угодить под плетку.
Лицо Алетты разгладилось. Она расправила плечи и с неуместным спокойствием сказала:
– Я уже побывала под плеткой. Этим меня не напугать.
– Но есть и другие способы разделаться с клятвопреступниками…
– Довольно, – оборвал Аррил. Он уже немного пришел в себя. – Она здесь не задержится. И говорить не о чем.
– Зачем же она явилась сюда?
Алетта смотрела только на Ладара.
– Я пришла просить о помощи верховную жрицу.
– Какая нагл…
– В таком случае проси, дитя, – раздался мелодичный голос позади них. – Я выслушаю.
Аррил дернулся как от осиного укуса и отступил в сторону. Бетельгейзе стояла рядом, гордая и насмешливая как обычно, и не только ее жрицы, но даже принцы за ее спиной казались лишь частью ее свиты. Алетта сцепила руки в нервном жесте и обратилась к жрице.
– Я прошу вас выслушать мою исповедь. Наедине.
– Поздно каяться в прелюбодеянии.
Теперь и жрец Риган присоединился к этому отвратительному спектаклю. На его желтом лице проступил румянец.
– Ты не знаешь ни стыда, ни смирения, девчонка. Своим присутствием ты оскверняешь саму эту землю…
– Земля стерпит, – холодно сказала Бетельгейзе. – А коли возопит, я проведу очищающий ритуал. Каждый замшелый камешек тут розочками покрою.
Принц Герхард рассмеялся, и его брат не удержался от улыбки. Облаченные в белые туники жрицы с недовольством поглядывали на Ригана и перешептывались.
Бетельгейзе поманила Алетту и направилась к выходу.
– Пойдем со мной, дитя.
И прежде чем Аррил успел разглядеть лицо своей бывшей невесты, ее скрыла нахлынувшая толпа. Взволнованные неожиданным представлением люди даже не пытались говорить тихо. Аррил слышал, как тут и там поминают его имя, но не оборачивался. На нетвердых ногах он пошел к двери.
Теперь, оставшись в одиночестве своей комнаты, Аррил самому себе напоминал загнанного зверя. Старый скандал всколыхнулся. И он с трудом узнал девушку, которую любил когда-то.
